天津早年间有许多空场子，如西头三角地、南市三不管、河东老地道，这些地方常聚集不少江湖艺人。唱大鼓的、练把式的、卖大力丸、卖假药的、拉洋片的、耍猴的、卖小吃、卖“折箩”的、剃头、算卦的，三教九流大都亮相于此。其中，以“撂地儿打把式”最吸引人眼球。
　　“打把式”颇像今天的杂技、武术之类，砸砖、吐火、顶缸、摔跤，还有鼓起肚皮挣钢丝、光着膀子任人捣，等等。练把式先要打场子，就是划出一片足够卖艺者活动的场地，观者围成一个圆圈。开场前,卖艺者先说一番话做铺垫，设法把观众勾住，献艺后喊一声“请老少爷们帮一把”，随之向观众讨钱。
　　“打把式”这行也确有身怀绝技之人。像武林名师李文贞一家、练武场上的“霸州李”、砸石头的穆祥凤、专吃生羊肉以打弹弓见长的孙玉洋、摔跤场大力丸高大愣等，他们的“绝活儿”令天津百姓大为赞叹。
　　“打把式”的人多数是出于养家糊口。他们是不可能从早到晚一个劲儿地连续表演的，也不可能一股脑儿地把自己的看家本事和真玩意儿全部抖搂出来。在这种情况下，他们大都用嘴白话儿，说得多练得少，净让观众干等着。久而久之，天津的老少爷们都知道了他们那一套，于是便口头流传一句话：“光说不练嘴把式，光练不说傻把式。”
　　20世纪50年代，仍然有江湖艺人“撂地”卖艺。我曾去“三不管”看摔跤，但见两个块头很大的人，各穿着一件帆布背心，在场子上转来转去，像是被关在动物园的笼子里；另有一个人在两个人中间说说道道，似充当裁判角色。两个表演者转了一圈又一圈，就是不动真格的。等了很长时间，两人才真的动起手来，最后终于看见一方将另一方撂倒在地，这个当口几乎是在刹那间，而精彩又全在这里，这就使人不得不想起了那句老话—“光说不练”真是说到家了。然而细细想来，那些撂地儿打把式的还真不能一味地傻练，如果真是“苦干实干加蛮干”的话，就活把人累死了，那钱也没法子赚了。（天津日报）