墨家是中国东周时期的哲学派别，诸子百家之一，与孔子所代表的儒家、老子所代表的道家共同构成了汉民族三大哲学体系，法家代表韩非子称其和儒家为"世之显学"，而儒家代表孟子也曾说"天下之言，不归杨(杨朱，道家代表人物)则归墨(墨子)"等语，证明了墨家思想曾经在中国的辉煌。

墨家约产生于战国时期。创始人为墨翟(墨子)。墨家是一个纪律严密的学术团体，其首领称"巨子"，其成员到各国为官必须推行墨家主张，所得俸禄亦须向团体奉献。墨家学派有前后期之分:前期思想主要涉及社会政治、伦理及认识论问题，关注现世战乱;后期墨家在逻辑学方面有重要贡献，开始向科学研究领域发展。

墨家被视为中国最早的民间结社学派，有着严密组织和严格纪律，其最高首领被称为“巨子”或“钜子”，墨家的成员都自称为“墨者”。墨者们有着坚定的社会实践情神，他们吃苦耐劳、严于律己，把维护公理与道义看作是义不容辞的责任。墨者大多是有知识的劳动者。

墨者多来自社会下层，以“兴天下之利，除天下之害”为最高使命，“摩顶放踵，利天下，为之”（《孟子•尽心上》）；“孔席不暖，墨突不黔”，尤重艰苦实践，“短褐之衣，藜藿之羹，朝得之，则夕弗得”；“以裘褐为衣，以跂蹻（草鞋）为服，日夜不休，以自苦为极”，生活清苦。墨者可以为了他们的义理“赴汤蹈刃，死不旋踵”。
墨者中从事谈辩者，称“墨辩”；从事武侠者，称“墨侠”。墨者必须服从巨子的领导，其纪律严明，相传“墨者之法，杀人者死，伤人者刑”（《吕氏春秋‧去私》）。例如巨子腹的儿子杀了人，虽得到秦惠王的宽恕，但仍坚持“杀人者死”的“墨者之法”。

前期墨家在战国初有很大影响，与杨朱学派并称显学。
墨家的社会伦理思想以兼爱为核心，提倡“兼以易别”，反对儒家所强调的社会等级观念。
墨家提出“兼相爱，交相利”，以尚贤、尚同、节用、节葬作为治国方法。
墨家还反对当时的兼并战争，提出非攻的主张。
墨家主张非命、天志、明鬼，否定命运论，承认鬼神（更高力量）的存在。
墨家在认识论方面提出了以经验为基础的认识方法 ，主张“闻之见之”、“取实与名”。它提出三表作为检验认识正确与否的方法。（三表：墨子提出的检验认识正确与否的标准。三表即①“上本之于古者圣王之事”，即以历史记载的古代圣王的历史经验为依据。②“下原察百姓耳目之实”，即以众人的感觉经验为依据。③“废(发)以为刑政，观其中国家百姓人民之利”，即以政治实践的结果是否符合国家和人民的利益为依据。这是中国哲学史上最早提出的关于真理标准的命题，对后世产生了重要影响。）

在当时，墨家认为他们所处的时代是一个强执弱、众劫寡、富侮贫、贵傲贱的乱世；人民过着“饥者不得食，寒者不得衣、劳者不得息”的痛苦生活；原因是“天下之人皆不相爱”，应该代之以一个“天下之人皆相爱”的理想社会。为了实现这一理想，他们提倡人与人之间互爱互利的“兼相爱、交相利”,反对人与人之间互争互害的“别相恶、交相贼”。这样就会出现一个“强不执弱、众不劫寡、富不侮贫、贵不傲贱、诈不欺愚”的理想社会。

战国后期，墨家分流成二支：一支注重认识论、逻辑学、几何学、几何光学、静力学等学科的研究，是谓“墨家后学”（亦称“后期墨家”），另一支则转化为秦汉社会的游侠。
战国以后，墨家已经衰微。到了西汉时，由于汉武帝的独尊儒术政策、社会心态的变化以及墨家本身并非人人可达的艰苦训练、严厉规则及高尚思想，墨家在西汉之后基本消失。