多伦多大学(University of Toronto)的研究人员发现，在老鼠出生之前，其肠道内的一个分子通路的短暂中断，可能会损害成年老鼠对一种常见且往往是致命的肠道病毒的免疫力。
研究人员发现，在子宫内抑制淋巴毒素通路的分子信号，长期以来被认为是免疫系统发育的重要途径，可以阻止成年小鼠对轮状病毒产生强烈的抗体反应。轮状病毒在人类身上每年造成约21.5万人死亡，其中大部分在发展中国家。
研究人员表示，这种早期的破坏限制了免疫系统在以后触发和产生免疫球蛋白A (IgA)抗体的能力。它还干扰肠道中支持抗体反应的细胞的性质和功能，这些细胞被称为肠系膜淋巴结基质细胞。
戈默曼说，这些发现凸显了对免疫细胞发挥作用的环境进行研究的重要性。“我们通常认为淋巴结只是一袋淋巴细胞，但也有这种支持结构，显然在形成免疫有积极作用。”
研究人员发现了一组广泛的基质细胞，它们影响轮状病毒的免疫应答。但戈默曼表示，关键参与者可能只是其中的一部分。她补充说，被称为单细胞RNA测序的新技术将很快使研究人员能够识别更多的这种细胞。
这项工作进而可能导致对可能破坏发展中国家对轮状病毒免疫力的遗传和环境因素有更好的了解，在发展中国家，轮状病毒疫苗的效力远远低于高资源环境。
虽然免疫系统的一些功能障碍可能导致低收入国家对轮状病毒的免疫力降低，但目前的研究为预防提供了可能。
研究人员的想法是，如果你在一个资源匮乏的地区怀孕，你可以在特定的时间服用膳食补充剂，以确保支持免疫的组织的正常发育，从而使疫苗更有效。
这种干预可能还有很长的路要走，在人类怀孕中复制她的结果会出现明显的伦理问题。下一步，实验室将进行一项合作研究，研究IgA对其它病原体(如诺如病毒)的免疫反应。诺如病毒是另一种高传染性疾病。
美国看病服务机构和生元国际了解到，对单一病原体的关注在IgA的研究中是有用的，因为有很多因素可以影响IgA的反应。研究人员表示，如果你简化研究体系，你就能得到更可预测的动力学，并能提出更离散的问题。