【曾称第一美坤伶·说华慧麟】
华慧麟(1913~1964),原名华月英,曾用名华慧琳,是江苏无锡人(一说宁波籍)。
华慧麟并不是出身梨园门里,《京戏杂志》载文说她的父亲是个卖电灯泡电线一类产品的小商人,本小利微,仅够养家糊口。华慧麟从小在西藏路慕尔堂小学读书,同学中有梨园子弟,她在耳濡目染下,也喜欢上了京剧,她的父母认为这也是一个出路,于是请来李琴仙做她的老师,华慧麟非常聪明,进步神速,两年之后对于“寻常习见之戏,皆能融会贯通,了如指掌,”这时候她偶尔也能客串登台,演得有声有色,很博好评。
梅花馆主《梨园人物小志》中提到,华慧麟起初本来是上海的女票友,她的启蒙老师是冯子和和李琴仙。李琴仙是以青衣为本工的,而冯子和则以花旦为擅长,所以华慧麟在玩票的时候,在青衣戏之外,花旦戏也有了相当的根底。华慧麟的扮相“姿态娟媚,笑靥嫣然,极足惹人怜爱,”那时候的她不说名字而自称华女士,显得很特别,华女士的名头也传遍了上海,为人津津乐道。
这时候她父母对她寄很大希望,把她看成是一棵摇钱树,但是梨园行也不是轻易能混得进去的,而她的父母能量又有限,在别人的提醒下,他们找到了“老乡”芮庆荣。芮庆荣是上海滩大佬杜月笙的结拜兄弟和得力干将,是杜月笙手下四大金刚、小八股党之一,很有势力。芮庆荣见华慧麟天生丽质,垂涎三尺,心怀不轨,于是很痛快就答应收华慧麟为干闺女,后来这位干爹转换身份,直接娶了这位干闺女。这种事儿在民国还是很常见的。当然,芮庆荣在“捧”华慧麟上是下了大力气花了大钱的。后来是他把华慧麟送到北京拜在了通天教主的门下 ,使得华慧麟在梨园行站稳脚跟,也是他把新光戏院把放电影改为演京剧,并花钱“砸”来马连良为华慧麟配戏,使得华慧麟出尽风头,蔚为名角。
许姬传先生曾著文说:“她(华慧麟)嫁的是一位帮会里面的英雄,江湖人称小阿荣,在半殖民地时代的上海,是赫赫有名的。我曾经跟他接触过,记得他第一次到马斯南路访问梅先生,梅问他作何生理,他期期了半天,说在小东门开蜡烛店,华慧麟在旁边很窘,因为上海有句俗语,叫‘蜡烛店小开’这涵义我不大明了,好像是调侃青年人而不务正业的意思。”看来许姬传笔下的芮庆荣很谦虚,黑社会骨干摇身变为开蜡烛店的小阿荣。
在大概民国十八年,华慧麟来到北京,拜王瑶卿为师学艺。《京戏杂志》说王瑶卿见她聪颖明慧,非常喜欢她,所以在她身上下了很大力气,而华慧麟经名师指点,“其艺乃骎骎日上,”成为坤伶中“数一数二之人物也。”梅花馆主称坤伶中以票友身份下海而在北京城闯出名头来的,华慧麟算是其中的佼佼者了。华慧麟兼工青衣花旦,和章遏云风格相同,“演戏纯任自然,不加刻画,这轻描淡写,随随便便的神气,也和章遏云相似。”刘静沅则说:“因为资质聪敏,蒙瑶卿另眼看待,她又肯用心研究,果然技艺大进。”
王瑶卿是如何另眼看待华慧麟的呢?刘静沅说,伶人第一次登台总有师父看场,杜丽云登台,恳请再三,王瑶卿才答应看一日场,由此可见请王瑶卿看场之难了,而华慧麟从民国十九年登台,到二十二年,刘静沅看过华慧麟十几次戏,无论刮风下雨,王瑶卿每次都在!
在刘静沅看来,“华慧麟是一切坤伶中是比较漂亮的一个……所以很有一些观众为她的颜色倾倒。”“她的嗓子在坤伶中是又亮又最好听的一个,咬字极真。这两点一切坤伶都比不上她。”因为她“嗓音好听,运腔灵巧,更似锦上添花,咬字真切,尤其中听。”“可惜声音太小,不免美中不足。”“她的京白确有独到之处。”另外她花旦戏胜过青衣,武工很有根底,在坤伶中首屈一指。
许姬传也提到:“华慧麟的戏,演得不错,我尤其欣赏她的京白戏,如《得意缘》、《探母》等等。她的京白讲得自然而流利,南方人学习到她的程度,是太不多见了。缺点是气弱,台风不够亮,所以没有大红大紫,但是总可以算得是一个南北驰名的演员。”
苏移在《中国京剧史》中称赞华慧麟“嗓音清亮甜润,在吐字发音、用气行腔上,得王瑶卿传授,演唱周正大方,寓华丽于淳朴之中。往往是一段平常的唱腔,她却唱得通达流畅,韵味深厚。”例如她在《法门寺》中饰演宋巧娇唱“小贫妇家住在郿坞小县,遵父命与傅朋匹配良缘”这一句,她上一句句尾的“县”字使用高拖腔,下一句句尾“缘”字使用低腔,高腔轻扬,唱得圆满到家,低腔坚实沉着,浑厚有力,“这一上一下、一扬一抑,给人以坚实饱满、圆润和谐之感。这种在简中求繁、在顺畅中见神采的效果,显示了她在演唱上的浑厚功力。”由于她对王瑶卿先生表演艺术领会的深入全面,凡是王师所擅长的剧目,她都能表演的出色。
华慧琳拜师通天教主后,学习王派本门各戏,1931年1月1日,她在北京中和戏院演出王派名剧《丹阳恨》,博得观众赞赏,同年六月,她到上海参加有“天下第一堂会”之称的杜氏祠堂落成典礼堂会,在首日与萧长华、马富禄合作《打花鼓》,次日和王少楼合作《坐宫》,由此可见她当时的地位。回到北京后,她挑梁组班,合作者包括谭富英、贯大元、芙蓉草、金仲仁、马富禄、张春彦等名家,上演剧目包括全本的《十三妹》、《棋盘山》和文武并重的全部《铁扇公主》等,以扮相好、嗓子好、身手好,文武兼备、色艺双全赢得了跻身北平菊坛的声望,当时,包括张学良的弟弟张学明在内的很多人追捧她。
1934年6月华慧麟在上海与孟小冬合作《四郎探母》,相得益彰,也使她名声日重。1935年,她应汉口和记大舞台之邀,与周信芳合作演出,5个月里贴演了大量佳剧。在《天雨花》中,周饰左维明,她演桓清闺,铢两相称,当时的报纸上评述云:“群称空前好戏,武汉三镇,举世若狂,连演多日,夕阳未下,已知满座,猗欤盛哉!”当年夏天,移师上海,在黄金大戏院和周信芳等人合作《天雨花》、《战宛城》、《雷峰塔》、《楚霸王九战章邯》、《大名府》、《天河配》、《一捧雪》、《临江驿》、《南天门》、《打渔杀家》、《四进士》等剧,还曾与金少山合演《霸王别姬》。这一段在上海的演出历练使得她的艺术水平显著提高。上世纪三十年代的华慧麟由于常年唱戏,精力不济,也曾染上丹霞。要知道,华慧麟本来长的很漂亮,扮相好,不只一个人曾夸她漂亮,民国时的《戏剧旬刊》曾载署名小白的《上海舞台上的四美人》一文,把她列为四美人的领班,也有人称赞她是“第一美坤伶”。芮庆荣见她烟容满面,有损扮相,要她戒烟,华慧麟认为又要唱戏又要戒烟,是吃不消的,所以有一段时间就离开了舞台。
20世纪40年代,华慧麟回到北平长住,自行挑班出演。解放后,经王瑶卿先生介绍,华慧麟被聘入中国戏校任教,她在戏校和贯大元、雷喜福、茹富兰一起被尊称为四大名师,她教学严谨认真,一丝不苟,前三届的旦行学员无不受到她的教益,在传承王派艺术上做出了杰出的贡献。曾受教于她的刘秀荣著文回忆,华慧麟教戏并不保守,很少有门户之见,她教学生虽然是传统的王派,但也会经常附带着把其他流派艺术一并传授给弟子,比如教《悦来店》,教的是王派,但也会把荀派某些优长教给学生,比如《坐楼杀惜》,也会把筱派特点展示给学生,传授《四郎探母》,王派内容之外,兼授梅派的东西,这样不仅丰富了学生的艺术营养,也培养了学生们广闻博采的正确的艺术思想。
由于严重的高血压心脏病,华慧麟在年仅五十出头就去世了。
食客与写手赵珩先生在他的《老饕漫笔》中有这么一段关于华慧麟先生的文字:“还有一样食品,是多年来我没有吃到过出乎其右的,那就是京剧女演员兼教育家华慧麟先生做的虾油鸡。华慧麟自幼聪慧,早年成名于上海,后来拜在通天教主王瑶卿先生门下。她年轻时扮相清丽,功底扎实,能戏甚多,可惜中年以后嗓音失润,且因其他缘故息影舞台,在中国戏曲学院从事教学工作,门墙桃李均成气候,如刘秀荣、谢锐青及后来的杨秋玲、李维康等人,都受到过她的教诲,今天知道她的人已经不多了。五十年代后期,她与我的老祖母往来很多。有年盛夏,请我的老祖母吃饭,我也同去了。那时华先生生活颇为拮据,住在南城一个杂院中,房子很小,又是夏天,于是桌子摆在院中树荫下,饭菜很普通,但很精致,吃的什么东西早已记不得了,但有一样虾油鸡,味道极佳。那虾油鸡是盛在小瓦钵中的,带着冻子,哆哆嗦嗦的,冻子鲜美,入口即化。鸡嫩且入味儿,吃到骨头都带着卤虾油的味儿,甘美无比。后来我吃过不少人做的虾油鸡和馆子里的虾油鸡,远远达不到这个水平。另外有件事我至今想不通,彼时是盛夏,依华先生当时的生活条件,是不可能有冰箱的,但那虾油鸡吃到口中却是很凉,极爽口,也许华先生在虾油中加了琼脂(即咭力),用冷水镇过的缘故罢。华先生作古已有二十多年,物故人非,这已是四十年前的往事了。”
华慧麟的妹妹华慧雯,嫁给了名旦程玉菁。
以前在北京城还有一位坤伶华慧兰,与华慧麟无关。华慧兰本名冯文丽,华慧兰是她的艺名,她是北京城的旗人,父亲曾经是大官儿,她平素喜欢唱戏,先拜李墨香为师,后拜萧畹秋为师,学青衣花衫,学会很多戏,如《雪艳娘》、《探母回令》、《女起解》、《宝莲灯》、《御碑亭》、《虹霓关》、《三娘教子》、《汾河湾》等不下一百多出戏,当年常在北京的开明、哈飞以及天津的北洋戏院等地演出,很受观众欢迎。