朱雨辰饰演的肖战，本来学习的是网络工程，未来的路子就是雅虎、搜狐、百度为代表的互联网崛起，故事一开始他为了女朋友家庭的债务问题而苦恼，误入歧途搞起来股票投机。李念饰演的赵小青，从中科院少年班毕业到投入学术女魔头门下，英语一般的她陷在一团杂乱之中。这些在中国最优秀的学生，到了国外，在发达与领先、傲慢与偏见的西方学术界、金融界这边，被居高临下的目光审视着，他们只能先是争取站住脚，然后才能实现平等的沟通。

李十一在奋斗过程中学到了先进的理念，肖战的女朋友艾薇却在争取话剧角色时发现潜规则在向她招手。赵小青和肖战等人，作为来自中国的精英，他们遭遇的文化的冲突、制度的撞击，既是残酷的，又是积极的，这其中的价值和意义，只有当他们在学成之后，再回到中国全面发展与建设，才能真正体现出来。

他们虽然不是居无定所，也是一再面临不断的搬家，无论是势利眼的亲戚，还是合租的老外，都有文化和价值观上的差异，居于下位的他们，无论是忍气吞声还是试图平等的沟通，莫不需要漫长的碰撞与适应。

出国难，回国也不易，肖战没有启动资本，赵小青唯有更辛苦的努力，他们能够站住脚、学有所成，再毅然回归，在1990年代是非常有魄力、更是有远见的作为，时至今日，他们已经在各行各业之中成为国家建设的中流砥柱，回头再看他们在“海那边”的经历，对于年龄相仿的观众来说，是一场虽苦涩又美好的集体回忆，对于年轻一代的观众来说，则是一次回望过去感悟现在的良机。