上古的镜，就是大盆的意思，它的名字叫监。《说文》中说：“监可取水于明月，因见其可以照行，故用以为镜。”在三代之初，监都是用瓦制成的，所以古代的监字是没有金字旁的。到商代初年的时候，开始铸造铜鉴，后来鉴字也有了金字偏旁。商周时期，虽然有铜鉴，但是瓦鉴依然通行。到秦朝时期，开始铸造铜镜，因为镜的适用优于鉴的方面很多，所以到秦以后，再不用水作鉴了。秦汉以后，镜的使用更加广泛，镜的制作也更加精良。它的质料包括金、银、铜、铁等，以铜最为多，也有镀金银的、背面包金银的、或镶嵌金银丝的。隋唐以来，还有带柄的、四方的，各种花纹应有尽有。到明代，开始有以玻璃为镜子的。
　　古代用黑曜石、金、银、水晶、铜、青铜,经过研磨抛光来制成镜子;公元前3000年，埃及已有用于化妆的古铜镜;
　　公元前1500年古埃及铜镜(埃及国家博物馆)公元1世纪，开始有能照出人全身的大型镜;中世纪盛行与梳子同放在象牙或贵金属小盒中的便携小镜;12世纪末至13世纪初，出现以银片或铁片为背面的玻璃镜;文艺复兴时期威尼斯为制镜中心，所产镜子因质量高而负有盛名。
　　16世纪时，发明了圆筒法制造板玻璃，同时发明了用汞在玻璃上贴附锡箔的锡汞齐法，金属镜逐渐减少。