波纹管是用可折叠皱纹片沿折叠伸缩方向连接成的管状弹敏感元件。它的开口端固定，密封端处于自由状态，并利用辅助的螺旋弹簧或增加弹。工作时在内部压力的作用下沿管子长度方向伸长，使活动端产生与压力成一定关系的位移。活动端带动指针即可直接指示压力的大小。波纹管常常与位移传感器组合起来构成输出为电量的压力传感器，有时也用作隔离元件。由于波纹管的伸展要求较大的容积变化，因此它的响应速度低于波登管。波纹管适于测量低压。
波纹管按构成材料可分为金属波纹管、塑料波纹管两种；按结构可分为单层和多层。单层波纹管应用较多。多层波纹管强度高，耐久好，应力小，用在重要的测量中。波纹管的材料一般为青铜、黄铜、不锈钢、蒙乃尔合金和因康镍尔合金等
金属波纹管的主要技术参数：金属波纹管及其它弹元件的技术参数可分为以下两类：
功能参数
它们是金属波纹管类弹元件的主要功能指标，是判定波纹管类组件能否应用的重要判据。这类参数除给定一个额定值外，还要给定一个允差范围（界限值），以保证弹元件使用的可靠。
质量参数
在金属波纹管类组件使用时并不涉及此类参数，只有在弹元件能检测与质量评定时才直接测量这些参数。根据测试结果，来判定元件的功能、质量、失效和可靠程度。