1937年二月下旬，转战数千里的西路军决定从倪家营子突围，企图向南转移甩掉马家军，然后伺机东返。此时西路军大部已经摆脱了马家军的追击，但是后卫军却始终没能摆脱敌军的死缠烂打，被马家军紧紧的咬住，在这种情况下，西路军总指挥徐向前决定杀一个回马枪，这便是西洞堡大捷。

在此战之前，当时绕道张掖以南地区的西路军各部，分别驻扎在龙首堡和西洞堡等地，据徐向前元帅回忆，当时情况非常危险，西路军的处境几乎到了绝地，部队更是需要一场大胜仗补充物资，只有这样，才能摆脱眼前的危险。同时西路军军政委员会已经对西路军下一步的去向做出了决议，这便是在中央不能提供支援的情况下，实行东返自救。
就这样，西路军仅存的一大主力红三十军将指挥部设在了西洞堡，并于沿线一带设伏，在马家军骑兵旅和宪兵团到达之后，痛痛快快的打了一个回马枪。此战我西路军不但击溃了骑兵旅，更是全歼马家军宪兵团，取得了高台临泽战役之后的第一场大胜，除此之外，西路军缴获了大量军用物资，弥补了当下物资的紧缺，士气更是得到了恢复。

但就是在西洞堡大捷之后，却发生了一件让徐向前意想不到的事情，这便是对西路军负全权责任的陈昌浩，面对东返自救开始犹豫了起来。根据徐向前元帅后来回忆，当时在倪家营子的时候，陈昌浩开始并不同意东返，认为这是逃跑主义，不过徐向前对陈昌浩审时度势，陈述利弊，最终在大家一致同意的情况下，陈昌浩也决定东返，只不过当时的陈昌浩依然迟疑不决。
此后从倪家营子突围出来，取得西洞堡大捷之后，陈昌浩眼见部队打了胜仗，缴获了不少物资，这时他又不愿意东返，提出让部队重返倪家营子。而他的这个决定，让西路军总指挥徐向前大吃一惊，甚至一向不喜欢同别人争吵的徐向前，因为这件事情，和陈昌浩吵的不可开交。那么西路军在已经突围的情况下，陈昌浩为何又要固执的重返倪家营子呢？

最终这一切的一切，都使得西路军，成为了一支孤军。但毫无疑问的是，这些从川陕根据地走出来的巴山儿女，他们为革命做出的贡献，是值得人们永远铭记的！