建安五年，刘备以徐州叛，曹操东征之。
其时，袁绍实力是北方最强大的一股势力。袁绍以其长子袁谭、次子袁熙、外甥高干分守青、幽、并三州，后方稳固，兵精粮足，根本不把曹操放在眼里。他挑选精兵十万、战马万匹，志在一举消灭曹操。
同年，袁绍派大将颜良等人进兵白马，围攻曹操。
二月，曹操亲自率兵北上解白马之围，阵斩文丑，初战得胜后主动撤退，扼守文丑。
八月，袁绍大军连营而进，东西数十里，依沙堆为屯，进逼官渡。两军相持近二个月。久战之下，粮草辎重被断，曹操处境极为困难。
十月，曹操奇袭乌巢，大破袁军，以弱胜强，史称官渡之战。
建安七年，袁绍病死。
尔后五年，曹操为了肃清袁氏残余势力屡次征战，后来远征乌桓，拔除了袁党。
建安十三年，曹操开辟玄武池训练水军。六月，三公被废，丞相制度恢复，曹操自任汉朝丞相。
七月，曹操进军南征荆州刘表。
八月，刘表死后，旗子继任，降曹。
九月，曹操大破刘备，进占江陵。击溃刘备后，曹操乘势想一举鲸吞江东，孙权、刘备两家在鲁肃和诸葛亮等人的努力下，组成联盟，抵抗曹操。
因为诸多原因，曹操败走华容道，赤壁之战也成了历史上他吃的最大的一场败仗之一。
赤壁战败后，曹操采取一些措施，稳定内部。
建安十五年春，曹操下《求贤令》。
次年，曹操开始对关中用兵。曹操率大军亲征关中，大败关中联军，马超等因之欲割地求和，曹操不允。两年内，曹操逐马超、破韩遂、灭宋建、横扫羌、氐，虎步关右，凉州地区基本平定。
建安十七年，汉献帝准许曹操“参拜不名、剑履上殿”，如汉丞相萧何故事。
次年，曹操起兵号称四十万，亲自南征孙权。
二十一年四月，汉献帝册封曹操为魏王，邑三万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜。
二十二年冬十月，汉献帝又赐予曹操王冕十有二旒，乘金根车，驾六马，设五时副车，曹操以五官中郎将曹丕为魏太子。
二十四年，夏侯渊被黄忠所斩，曹军大败，曹操放弃汉中。
二十五年正月病逝在洛阳，终年六十六岁，谥曰武王。他传奇的一生暂且划下了句号。
“山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心”。
曹操没有选择称帝，这是遗憾，但亦是一种圆满。
十月，魏王曹丕取代汉朝，自立为皇帝，国号魏，追尊曹操为武皇帝，庙号太祖。
尾声
作为一位君主，虽然他的骂名不少，但他是成功的。
无数政治功绩与历史成就由他创造。