秦朝著名大将蒙恬，被誉为“中华第一勇士”，曾经是祖国西北最早的开发者，也是古代开发宁夏的第一人。
     蒙恬(?～前210)，山东人，出身于一个世代名将之家。蒙恬的祖父蒙骜，是战国时期秦国昭王的著名将领，官职是上卿，曾经带兵进攻韩国、赵国，夺取魏国的城池，为秦国立下了战功。父亲蒙武是秦国的副将军，与大将军王翦一起，消灭了楚国，屡次立下战功。
     蒙恬是古代著名的猛将，他在秦国统一六国战争中多次打胜仗，为秦国立功。秦国在攻取六国统一中国的战争时，北方游牧民族乘机以黄河河套地区(今宁夏、内蒙古一带)为基地，不断南犯，直接威胁着秦朝北方地区人民和秦朝首都咸阳的安全，成为新生秦国的心腹大患。秦统÷中国以后，于公元前 215年，秦始皇任命蒙恬为大将军，统领30万秦军北击匈奴。茬黄河之滨，以步兵为主的秦军与匈奴骑兵展开了一场生死之战。蒙恬率领的军队锐不可当、势如破竹，在黄河上游的河南地(宁夏和内蒙古河套一带地区),击败匈奴各部大军，迫使匈奴望风而逃，远去大漠以北七百里，不敢南下牧马。还进一步渡河，在河套黄河以北今内蒙古乌拉山一带，筑亭障，修城堡，作为黄河防线前哨阵地。经过这次战斗，给北方带来十几年安定的社会环境，为河套地区的开发创造了条件。蒙恬勇敢作战、出奇制胜、击败匈奴的大战，是他一生征战的最大的一次战绩，人们称赞他是“中华第一勇士”。
     为了更好地防御匈奴的侵犯，秦始皇命令蒙恬在沿黄河一线修筑长城。蒙恬把战国时期秦、赵、燕等国的长城连接起来，并进一步加固和增筑，还在险要地段设置要塞，其中包括宁夏吴忠市境内牛首山下修筑的神泉障和银川市郊黄河东岸的浑怀障。蒙恬修筑的秦长城西起临洮(今甘肃岷县)，东到辽东，逶迤绵延一万余里，它就是中国历史上所称的万里长城。在古代，长城是防御北方游牧部落南下侵犯内地农垦区的重要军事工程，为保卫北方人民的安全，起到了相当大的作用。这就是今天的东起山海关西至嘉峪关、世界著名的万里长城。
     收复河套以南地区以后，蒙恬奉秦始皇之命，临黄河筑建了44个县城，其中包括故址在今宁夏吴忠市利通区西南的富平->4n今盐池县境内的朐衍县等县城，迁移内地的百姓到今宁夏、内蒙古等河套地区居住，实行屯田，西北地区，包括宁夏平原地区，第一次得到开发。
       为了宣扬帝国的国威、炫耀武力，秦始皇决定巡游天下，于是就把从九原到甘泉之间的出巡线路修筑道路的任务交给了蒙恬。蒙恬率领军队开山填谷，终于建成了北起九原(今内蒙古包头市西部)，南到云阳甘泉宫(今陕西淳化县西北，距秦朝首都咸阳仅仅八十里地)的一条干线。由咸阳到达河套以北只需用四五天，全长九百里的直通道路，也可以说这是我国古代最早的一条“高速公路”。
     自从蒙恬拉开宁夏北部引黄灌溉开发的序幕以后，从秦、汉、南北朝再到唐朝等朝代，宁夏的先民们先后利用黄河水利之便，修建了河东的秦渠、汉渠和河西的汉延渠、唐徕渠等多条引黄干渠，导引河水灌田，形成宁夏黄河灌区，种植谷子、麦、稻和瓜果等各种作物，终于使处于西北边陲的宁夏变成了“塞上江南”。中国有俗话说“黄河百害，唯富一套”、“天下黄河富宁夏”，都是对于宁夏黄河灌区经济开发成果的赞誉，正是有了秦朝蒙恬取得黄河河套河南地，然后，驻军、移民、屯田、兴修水利，才为宁夏的经济开发和富庶创造了条件。所以我们说，蒙恬是宁夏农业经济开发的第一人。
     蒙恬不仅是中国历史上一位著名的军事将领，他对我国传统文化也作出过贡献。中国汉文化传播的主要工具毛笔，就是蒙恬和他的夫人共同发明、推广使用的，所以，后入称他俩是“毛笔祖先”、“毛笔娘娘”。蒙恬抗击匈奴守边多年，威震边陲，为统一国家立下很大功劳。他善于作战，军事成就十分突出，但是却不善于搞政治，他的结局是不幸的，在秦始皇去世不久，由于遭到奸臣赵高的陷害，于公元前210年被即位的昏君秦二世胡亥赐死。