【第七幕 承天启元九年九月】
人物：赵斯与 姬烜
地点：鼎州
剿匪步入尾声，天气也由热转凉。赵因体弱感染风寒，加之前线医疗条件不足，诱发高热，多日不退。姬欲说服赵提前返京，赵却心怀鼎州民众，迟迟不应。姬便以让赵回朝如实禀上为借口，托付其任。赵终于应允，即日启程。

【剧本第七幕 承天启元九年九月】
九月寒秋匆匆临至，亦携着汹涌高热连亘不绝。军中的医士来了又走，走了又来，往往复复地叹着毫无用处的长气，如非我幼时听惯了这种强调，怕会当真惴惴，以为此生短暂，真要交代在鼎州此地。
实际上是否然。换言之，军营的寒凉比之汴京暖阁，有过之而无不及，冷瑟下的思维清晰分明，足以支撑我伏案写下一条条一句句的教化细则，罗列成有条不紊的执行的规范。只可惜是反应迟了些，直至有片阴影罩上书案，才将将回身，猝然轻叹。
“长显。”
声音微哑，却笑，“ 你何时来的？”

“我再不来，怕桌上这卷章，便要成殿下的绝笔了。”
唇紧抿作一线，眸冷而神肃，是难得的吝啬笑颜。我少与友人置气，通常皆是一笑了之，只今着实收不住怒火，他明知自己身体如何，此番随军远行鼎州已是勉强，现下又逢秋寒，他向来换季要遭一病，若是在东都尚且好说，太医在侧，药材不缺，然军中不似皇城，食住简陋，少有碳暖，只怕将他的寻常小病拖作要命的大疾。
“殿下，您可听过一句古话，留得青山在，不怕没柴烧。”

“ 听过，” 见他敛去笑，也不由将笑意褪去几分，却是温善地答复，“ 自然是听过的。”
笔尖墨未干，似是担心滴墨晕在纸上，忙放回木制笔冼中仔细清过，才慢吞吞地轻叹，久干的嗓音有些喑哑。
“ 没那么严重的，长显。”
我向来清楚自己的身子。这是一副难见的病骨羸躯，却又偏偏倔强不折，历经过惊厥高热，遭逢过累月的伤寒，举不得兵刃习不得武，就连随军平乱，也只能做些文职的琐碎活——但这次是不同了，因竭力争取过，认真地努力过，也正如此，才会格外珍惜不舍，不肯轻易将鼎州这方地界放手。
“ 我有数的。”
我试图劝他。
“ 这么多年了。”

缄默良久，只皱着眉，半是不赞同，半是无奈地望着他。我虽与他年岁相仿，又是亲朋挚友，然他到底是皇室贵子，他之所行着实轮不到我来置喙。只我亦明他之坚持，他向来多病羸弱，少有远行，此番随军南下已是不易，男儿皆有保家卫国之心，然他因身体之由故，冲锋陷阵已是不能，只能尽其之可能为己身能为之事，分君之忧，解民之苦。
“殿下，”我低眸，轻叹一声，缓和了语气，“我知殿下心中有数，但……”
我倏地抬眸，且将眼中不忍挥去，只平静得几乎冷漠地望着他，复才不紧不慢地续道。
“殿下可想过，您今为开化民智操劳许久，是愿尽可能兵不血刃，然您一朝病倒，他人接任，且不说功绩一事，只说旁人可真能明您苦心，一心教化百姓化解争端？”

墨渍染混了一汪笔冼水，浸湿旧年的陈木，留下斑驳不定的深浅渍痕。敛袖将笔搭搭好，才舒了长眉，抬眼看他。
“ 这不是还有你吗？”
“ 领兵平战乱、剿匪首，这是多少人此去经年也盼不来的立功之机。以你的才能，断不该长久地居在禁军末流，做一个小小的指挥使。长显，我不在乎我身上负有多少功绩——” 微顿，半是玩笑道，“ 毕竟纵观朝中，暂无人能与我并肩。”
教化的工作已然有条不紊地稳步开展，若能长此以往，必会为姬烜此行添上不小的一笔功劳。这才是要紧的事。

“殿下，行军作战，您不及某，教化百姓，某不及殿下。”
只微微笑了笑，并未有多少动容，我虽感激于他的信重和抬爱，心动于他所述之功勋，然为官当先为人，若失了本心，为名利所障目，这官做与不做又有何区别。
“某感念殿下抬爱，更谢殿下这般信重于某，某虽愚钝，但愿为殿下鞠躬尽瘁。”
此一事关乎他之康健性命，我不论为友，又或为臣，都不会放任其糟蹋身体，因他三言两语而变更决定。
“且剿匪至今，仅有书折上呈官家，书折难细述鼎州之情况，剿匪之进程，某恳请殿下先行，上禀官家，鼎州匪患之详情。”

我知他此是为劝我归去，但这个理由，却令我无处辩驳。
鼎州地处荆湖北路，与汴京东都相去甚远，且不论车马劳顿所去不少时日，单就朝中诡谲汹涌的暗潮，便知鼎州之事断无可能分分明明地叙尽袒露。或许谁都能回京禀事，但最合适的，莫过于我——
“ 长显啊。”
摇头轻叹，目光沉沉，半晌，终归忍不住笑了。那笑里是无奈与纵容，与微白泛红的病色极不相称，却又极其契合。
“ 你这样讲，我哪里有理由回绝呢？”

“不然，某这趟岂不成了白跑？”
有风轻拨帐帘，漏来月色旖旎，疏散帐中未散的紧张，是舒眉展目，松去肃容，且随那月色漫漫，舒朗一笑。
“殿下，鼎州不及塞北天高地阔，不及江南柔婉多情，神州辽阔，有万千景，万万民在候着您。”
帐外有亲兵来送来新药，虽无法根治其病，到底能缓和些许。我起身接来药盏，端送至他面前，
“殿下胸怀天下，自能行游四方，只恐心拘于一隅，才将身囿方寸。”
“殿下，来日方长。”

“ 好，这次便听你的。”
接过药盏，余温犹且温烫。鼎州一行路远艰苦，但所悟良多，内心早有定论。诡谲前朝的风波难及九州宋疆，却及滚滚红尘中的黎民百姓，日后路如何走如何选，方才是当下之重。
我信他，因而信这一朝归京，定会无忧。
“ 来日方长。”
（结）