1、听力影响程度不同 ：中耳在耳膜之内，包括三个精致的听小骨。外耳指的是耳和耳道。中耳炎就是中耳发炎，经常是普通感冒或咽喉感染等上呼吸道感染所引发的疼痛并发症。外耳道疖和外耳道炎均为外耳道皮肤的炎症性病变。外耳道疖为局限性、化脓性；发作时耳内跳痛，张口、咀嚼和打哈欠时疼痛加剧，拉耳廓或压耳屏有明显疼痛。外耳道炎对听力影响不大，是与急性中耳炎的区别之点。
2、症状表现不同：中耳炎患者头位前倾或偏向健侧时，因积液离开蜗传，听力可暂时改善(变位性听力改善)。积液粘稠时，听力可不因头位变动而改变。小儿常对声音反应迟钝，注意力不集中，学习成绩下降而由家长领来就医。外耳道疖常长在外耳道口，呈局限性隆起，脓肿形成后顶部变软，脓熟后可自行溃破，流出少量稠厚脓液，常带有血丝，此时疼痛很快明显缓解。外耳道炎时整个外耳道皮肤红肿，少量脓性分泌物，急性治疗不当可转为慢性。亦有起病即为慢性表现，如外耳道不适、微痛、微痒、少量黄色分泌物或皮屑等。