周恩来懂多国语言，做事又细心，做他的秘书都比较“难！”
有一次总理同廖承志等讨论港澳问题。谈话中， 周恩来随口问一句:“ 香港和九龙的总面积是多少？”
廖承志跟总理那么久，再了解不过。不知道就说不知道，总理不生气，不知道装知道，总理准生气。
迎着周恩来的目光，廖承志老老实实摇头：不知道。
总理的目光转向负责港澳工作的秘书。也许是见到在场的人都不知道，而总理的询问只是随便问问，并不是要写到文件里，何况他脑子里似乎有点印象，便回答一句:“十几万平方公里。”
“滑稽！”总理勃然变色了，“浙江省才有多大面积，啊？”
这位秘书立刻涨红了脸，默默地低下头。过去只知道总理容不得“可能”“大概”“估计” 一类词，所以从汇报和回答里抹去了这一类词，没想到这一次更糟。
“知道就是知道，不知道就是不知道，这样蒙哄是决不允许的！” 周恩来声色俱厉。有这样一次，下次谁还敢蒙哄？
有的秘书说，当翻译的最好蒙哄首长，只要说流利点，翻译不够准确首长也不懂。
但是对周总理就不行。英、德、日、俄、法，这些语言总理都懂。外事秘书马列就曾说:“ 你要是什么地方漏译或错译，总理马上就能发现。这就是给他当翻译的不易之处你甭想蒙混过关。”
有一次，马列把“美帝国主义”译成了“美国人”，总理立刻提醒:“错了，是美帝国主义，不要译成美国人，纠正过来。”
还有一次，总理讲到“无神论者”，马列一下子想不起来这个词儿，卡壳了，只好老实告诉周恩来:“总理，‘无神论者’这个词我一下子想不起来了，您用英文提个醒吧。”
正因为总理懂外语，所以了解翻译的难处和苦衷，所以给他当翻译也有容易之处。比如毛泽东同外宾谈话，仍然保持一贯的语言风格，成语典故随手拈来，国人听来生动、感人、深刻，翻译可就苦了，常常无法用外语表达出来。
总理同外宾讲话，尽量不用或少用难译的成语典故，句子造得平易、朴素、准确，甚至一些计量单位也换算成公顷、公斤、米来讲，而不用亩、市斤、尺等国内市制，以免翻译作难。
总理能力过人，精力过人的同时，还能够这么地照顾身边的秘书，可见他的和蔼！