然后开始了他不断逃亡和议和的为帝生涯，他从南京应天府逃到扬州，从扬州逃到杭州，从杭州到越州、明州、定海、温州，金兵撤离后，他才敢回到绍兴府、临安府，然后于1141年开始与金商议签订《绍兴和议》。
其代价是，南宋解除岳、韩、刘、杨等大将的兵权，除掉岳飞、称臣、赔款、割地。议和生效之后，南宋每年还要向金纳贡银、绢各25万两、匹等，这代价是极大的，但对于赵构来说是值得的，因为它结束了宋金之间长达十余年的战争，让赵构获得了短暂的喘息机会，所以付出点代价对赵构来说不算什么。
绍兴和议之后，赵构终于不必再提心吊胆的了，终于可以做一个正常的皇帝，即便他的南宋王朝所拥有的土地已经没有过去的三分之一，但他依旧乐意做一个偏安一隅的皇帝，然后赵构开始着手整顿内政，让南宋王朝走上正轨。

倘若金能够如赵构所想的那样不会再南下，赵构是乐意一直称臣纳贡维系和平的，然而世事难料，金人也不可能永远不南下，而赵构也终于做出了一个重要的决定，即让位，而且态度很坚决，不够群臣的阻拦。
1162年的五月，赵构将赵昚立为皇太子，然后六月就 将皇位让给了赵昚，即宋孝宗，而赵构自己做了太上皇。至于让位的原因，赵构曾向右相陈康伯说：“今老且病，久欲退闲。”又以“倦勤”为由不顾群臣阻拦将皇位传于宋孝宗。
当然所谓的年老多病或者是倦勤，都是赵构自己给出的理由，但实际上这理由经不起推敲，就说年老多病吧，赵构退位的时候56岁，这个年龄在古代来说确实不算小，但对于赵构来说却未必，因为赵构在古代绝对算得上是长寿的皇帝，他81岁才去世，按照这个年龄来说，他56岁的时候该是身体健朗的。
再说那个倦勤，也就是厌倦政事的意思，即不想当皇帝的意思，赵构真的不想当皇帝了吗？皇帝这个位子对一个人的吸引力是巨大的，