青子的姐姐艳芬由父亲的战友周哑巴抚养，后在周的安排下嫁给县城东关的退伍军人武全，张惠得知后，让青子去打听消息，母女重见，武全介绍青子到县城工地做工。当年杨守义的妻子冯氏病重，女儿冰玉在河西由张惠照顾，在冯氏要求下，又随昆曲演员柳霏到苏州学戏，改名柳青，后到北方读书，因病离校回河西，和青子渐生情愫。张惠察觉后，柳青辍学，夏敏做媒，柳青认识海涛，在杨家岭，青子见到了柳青的堂姐明月。讨不到工钱，青子去县城跟木匠老杨当学徒，在父亲要求下，又托大伯关系到煤矿上班。艳芬难舍富家子弟高存远，又不堪武全的无能粗暴，带婴儿回到冯家，孩子不久后夭折。艳芬跟崔氏回到东关后，张惠父亲去世，带柳青回狼沟奔丧。武家争执再起，武全意外身亡，艳芬逃走。张惠和柳青留在狼沟，凌锋对柳青有意，托母亲丁氏告诉张惠，青子来看柳青，两人不得再见。老人临终，丁氏来求张惠，凌锋答应张惠带柳青去东北见杨守义，两人订婚。在东北，柳青被招募到剧团做演员，和凌锋矛盾渐深，柳青被迫离开剧团，病中返乡不得，郁郁而终。风波平息，艳芬回到县城，武家原谅艳芬，艳芬嫁给东升。明月随青子回到西岭，父亲瘫痪需要照顾，青子贫穷被嫌弃。不忍明月跟自己过贫苦日子，青子悔悟，与明月决绝，留下家产去找柳青，跋山涉水，才知柳青早已死去。