朱元璋流传在世的画像版本众多，两种观点截然相反，目前能见到的画像也主要集中于这两类：一丑一俊。有史学家称他是下巴奇长、耳朵肥大、满脸麻点的丑陋、猥琐男人，是中国帝王中的第一丑；但有的人称朱元璋是五官超格、相貌超俗，乃大富大贵的罕见帝王之相。《明史》载太祖“姿貌雄伟，奇骨灌顶。志意廓然，人莫能测”，前八个字说的是外貌，后八个字说的是气质。灌顶指的并不是下巴突出，而是指人前额至发际骨骼隆起、额头饱满通达头顶，这在古代面相里被认为是显贵之相。故大多数人对长脸丑相的朱元璋画像的真实性是持怀疑态度的，而更看重的是那张慈眉善目、丰满而富态的脸。在从生理遗传学角度看长相，朱元璋生有朱标、朱棣等24个儿子，对照明朝诸帝的画像来看，都与朱元璋那张国字脸相似，且丑版画像在服饰形制上也不符合时代背景，如翼善冠上的帽正、龙袍上的龙纹等，疑为剃发易服后不了解明制汉服的清代人所绘，所以官方版画像更贴近史实。现有资料表示，那些丑陋版本的画像绝大部分版本都系明亡以后民间所绘，有的版本极不严谨。
朱元璋帽子上的那块白色“帽正”（红圈中圈出来的部分），就是鲜明的清代服装特征，在朱元璋本人所在的明代初期，是绝对不可能出现的。朱元璋的衣服领口（如红圈所示），也是典型的“广字领”，这样的衣服在明朝初期同样是没有的。“明太祖朱元璋真像”字样，那是完全不符合实际的。关于朱元璋的庙号称呼是：大明太祖高皇帝。 故宫南熏殿所藏的官方版画像中有两张，

一张中年，一张晚年，这两张画像高度相似，可见画师参照的应该是同一人的不同时期的长相，如果朱元璋的长相并不是这样，画师是很难做到把两个年龄阶段的画像都伪造的天衣无缝的。其次中年时期画像作为留影所以什么都没有写，而晚年像作为供奉太庙之用，则书写了朱元璋死后的庙号。这也符合历朝历代的传统。从遗传学的角度看，朱元璋子孙后代的画像从明成祖朱棣开始，个个都是长得方面大耳，
一直到了英宗朱祁镇，实录中都留下了“头大而圆”的外貌描写。由此看出朱元璋本人长得天庭饱满，地角方圆，面如满月，甚至还颇有英气的形象也是非常可能的。朱元璋的真实形象，应该与官方版画像比较接近。