长期以来，学界对元朝和清朝的疆域拓展予以积极评价，而对明朝颇多微词。要理性地认识明朝国家治理中的务实、创新和成效，能否长期有效控制河西走廊并由此稳定西北边疆，无疑是一个极为重要的观察点。
自洪武五年（1372）冯胜攻占河西走廊到明朝灭亡，明朝控制河西走廊长达270多年。仅就实际控制河西走廊的时间而言，明朝远远超过了以前诸朝。明朝之所以能够长期有效地控制河西走廊，就在于其总结历史经验，从实际出发，创新河西走廊的管控模式，形成多层次的防卫体系。
固守河西走廊是明朝的底线，也是明朝维护核心利益的必然选择。正是由于河西走廊被明朝牢牢掌控，故其对明朝的国家安全和边疆稳定始终发挥着独特而重要的作用。特别是明朝坚定执行对西域的开放与交往国策，克服困难，排除杂音，确保通过河西走廊保持西域与明朝的持续交往。明朝在衰亡之中没有发生汉、唐时期反复出现的河西失控的情景，反映明朝管控河西走廊的方式和治理西域的政策选择是符合实际的，说明明朝通过控制河西走廊来管控西北边疆是成功的。
特别需要指出的是，目前学界对明朝河西走廊的治理以及通过河西走廊与西域的通贡贸易所产生的积极意义认识不够，并对这一成效为清朝统一西北特别是统一新疆所奠定的坚实基础认识不足。更甚者，一些学者割裂明朝与清朝的关系，一方面一味凸显清朝的功绩，而无视明朝近300年对河西走廊的有效控制和对西域的苦心经营；另一方面大谈特谈所谓的“内亚”因素，无视自明代以来西域格局的自身演变和明朝与西域关系的持续推进。应该清楚，明代对河西走廊的治理模式在很长一段时间内为清朝所继承，清朝是在继承明朝西北边疆治理的基础上逐渐统一西北的。可以说，没有明朝对河西走廊长时间的绝对控制和有效治理，没有明朝通过河西走廊对西域的和平交往与交流，没有近300 年明朝有效维护绿洲丝绸之路的畅通，清朝要真正统一西北，巩固疆域，将要付出更大的代价。
作者：田澍 胡睿