明朝的家丁,最初是将领自己家的子侄或者兄弟组成的,从名字上就能看出来,是将领家里的男丁。因为家丁的亲属性质,所以家丁不受规定限制,可以跟随主将升迁,而普通的卫所兵或者营兵,是固定在编制内的,主将升迁不能带走。
后来各级将领利用家丁的规定钻空子,把手下最厉害的人收为家人,甚至有改姓的,这样就可以按家丁把这些人带走。既然是可以带走的人,主将就愿意在这些人身上投资了,武器、盔甲、马匹都优先装备,待遇也高,什么时候朝廷要调我走,我就把家丁带走,原部队就成了空架子。
家丁为什么愿意听家主的?因为家主是真的按家人的标准对待他们,两者利益一致。