该病是由寄生在牛小肠中的几种绦虫引起的一种寄生虫病。主要有扩展莫尼茨绦虫、贝莫尼茨绦虫等。这些绦虫的形态和发育过程都差不多。如扩展莫尼茨绦虫是长袋状、分节的，颜色乳白，长可达10米。孕卵节片脱落后，随牛的粪便排出体外。这种节片被一种叫土壤螨的昆虫吞食，虫卵发育成感染性幼虫。在牧场地，这类土螨很多，它们在早晚有露水和阴天时，喜欢爬到草叶上，牛吃草时就被虫卵感染。感染性虫卵在牛的小肠，经约40天左右即发育为成虫。犊牛易感性高，病情也较重。大量绦虫寄生时，可引起小肠发生狭窄、阻塞或破裂。绦虫一昼夜可长8厘米，要夺取很多营养，加上分泌的毒素作用，可影响牛的消化和代谢，妨碍犊牛的生长。