该病又称包虫病，是由多种棘球绦虫的幼虫，即牛棘球蚴寄生在牛的肺、肝、肠系膜等处引起的一种寄生虫病。在我国，该病主要是由细粒棘球绦虫引起。细粒棘球绦虫成虫仅2-8毫米长，寄生于犬、狼等动物的小肠内。虫卵随犬、狼的粪便排出体外，污染饲草、饲料、饮水和环境，牛经口感染，虫卵在牛的肠内释放出"六钩蚴”， 钻进肠壁，随血液循环到达肝、肺等器官，经半年到一年的生长，发育成为有感染性的棘球蚴。这些棘球蚴，大小和形状不同，有的形成大囊，有的是由许多小囊构成的瘤状体，在体内可存活数年。由于棘球蚴的压迫，可造成器官局部的萎缩，也影响器官的机能。当犬吃了含棘球蚴的牛肉后，经40-50天后，在肠内发育成细粒棘球绦虫。