六月六，晒秋。倘或当下仍在北京，这个时辰，想必已钲鼓一声催洗象。又或许根本见不着太阳，护城河上正落下一场轻飘飘的小雨。
若在江宁，便应当千里浓荫无尽处了。一切草木的绿，已于饱胀中透露出垂老的先兆。丽江却还翠得年轻，绿得稚嫩。山峦有时从雾霭中探出，翠与绿托起玉龙脊上千秋雪，鲜翠雪白，层层次次。山寺桃花，四月开已是离奇，到此才知是蜀犬吠日。山水迢迢，酷夏也躲懒，不肯来这崎岖路远的南国边陲呢。
我亦能短暂地被世俗抛诸脑后了。长发篦作盘髻，花盆底早不便穿，旗装改作了骑装。马我还骑不太惯，久坐鞍韂，夹得两股生疼生疼，便早早下来，延黑龙潭边徒步而行。日影斜穿，在山水间刻下晨昏一线。我在阴阳界处见到端嫔，同样地牵马跋涉，同样攥着缰。但她是满洲人，骑马理应比我擅长。
“去年缅甸贡入两头幼象，你去看过不曾？养在宣武门。”
只需一个简约的礼数，一声招唤，我们自然而然地成了同行人，隔着丈外的相距，也攀谈。
“它们那时候还没有蒙古马高大，只有三尺那么高。我原先以为大象总像座小山一样。”
驻足远眺，缅甸王的朝觐使者已在彼岸列队，等下要去观礼，已不能走得更远了。

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(若说北国的雪，我看了几年已算得上是习以为常，如今陡然见到南地夏时的雪山，便分外稀奇。)
(我换了骑装策马而来，临近黑龙潭时下了马，牵着缰绳缓缓踱去。适逢很是艳丽的日光，整座玉龙雪山教他妆点得分外妖娆，顶端的一段素白也成了鎏金的。融雪化成的水自山顶一路淌下，汇入蓝月谷，也蓄满了黑龙潭。)
：僖妃姐姐！
(同样是一身骑装的僖妃，我同她见礼，而后成了这一段路的同行人。)
：那样热闹，自然要去见识一番的，不过也只见过一回。在那之前，我也从未见过幼年的象，一直觉着他们生下来就这么大了。

端嫔的嗓音好脆，像山腰上卷着朝露袭来的那阵风，无端叫人一激灵，人在这片年青的翠绿里，也见得年青。我总是要叫别人姐姐的。小些的时候，四姻九戚一旦来家，都是棠阶领我前去认人。这个是金钏姐姐，那个是云春姐姐，挨个儿喊过了，一位也没记得住。入禁城在一个冬天，坤宁宫茶厅上绣团椎髻，排排列列，唯我豆蔻未满，在座也都是姐姐。只不宜由棠阶引见了，一张张铅华粉饰的脸，都须我自己去认清。
我还没被人喊过姐姐呐，细想竟有一点久违的新奇，也就拿起一位小长辈的腔调，笑她：“生来就那么样大？那我问你，母象要怎么生它？”
展臂递过缰绳，那个拖长辫，披着羊皮毡的纳西女马仆帮我拉住辔头。棕马似不愿逗留，轻轻打着响鼻，她伸出又黑又皱、苦味的手，抚摸它的脖子，嘴里念念有词。我和她讲不通，但她也不像宫侍那般管我。
踩着新草向前，黑龙潭水流经我的脚下，皮靴已浸着那汪流水了，隔着皮革也感到昏钝的凉。我生出想要掬一掬那水的心。
“它们后来长得很大——长得很快。才个把月，你真没法儿想，吃树桠儿的象，比得过吃生肉的狮虎。”
带笑的嘴唇迟疑了，渐闭合，笑也压得浅淡。唇齿间还有话，却不再往下说了。

(她是很沉稳的一个人，这是我对于她最直观的印象——也或许是我同她真的不熟悉，才无法透过她那双明亮的眼眸，看到她内心究竟是怎样的。)
：嘻，这不是没想那么多嘛，今日多亏了姐姐替我解答，才叫我涨了见识。
(我见她放开了缰绳踩进了潭水，我犹豫了一下，也随她过去，只是堪堪停在了潭水之前——新做的鞋，我不敢这么糟蹋，小乔见了会唠叨我的。我蓦地一顿，想起了前些天才吵的那一架，心底弥漫出一阵伤感来。于是，也只将她的话囫囵听了过去，随了心意无意道)
：他种就生在那里，即便不想长那么大，也不成啊。

我们在对岸站了一会，见到缅人象奴引着巨象自南面来，潭水溅湿他们的帕索与鞋袜，好似浑不觉冷。象倒畏寒，不很愿意踩那玉龙山上流下的雪水。但退却也不能够——钟天地之灵的庞然大物，居然害怕象奴手中挥舞的铁钩。
风徐徐从水上渡过来，卷飞几片晃眼的碎影，有一两片飘过身旁，我信手一挥，再摊开手掌，指缝间是柔润的触感，原来正捉住杜鹃花的残瓣。递在鼻尖轻轻地嗅，揣度那新鲜气息，也许从木家姑娘发髻上吹下来的呢？
“从前挤在护城河上看洗象，它只下水动动泥腿子，就搅起好一阵浪，水都洗浑，河也让它们挤窄了。还是此处好，广阔天地，大有可为。”笑了一声，我就在岸边慢慢蹲下身，捞着水，先洗了一回手，花瓣也归入水流中去。此番体会到象的难处，真冷啊，冰得我缩紧脖子，仍不舍得撒手，蜷起掌来舀水，一下一下掀着细波。不由惋惜，此刻作伴之人是不相熟的端妃，若淑章在侧，一定要洒她一身一脸，眼看她气急跺脚才好。
两手交叠着，肘抵住膝，眼望野草上蹦跃的飞虫，对端妃说：“你别笑我，上一回出京还是平昭二十五年。”顿了顿，我回头仰视她，“嗳？端妃，你从前到过南方吗？”

(世人总喜欢将一物自他生长的地方挪至另一处。如这那养在宣武门的象，本该生长在这宽阔的旷野之间，却只能困囿于方寸之间。从前我还并不理解“落叶归根”是为何意，如今身处异乡，当真是身体力行地感受到了思念的滋味。)
：是呀，在这里洗象，定然要比在护城河痛快许多。
：这有什么可笑的，在延庆二年以前，我从未踏足过京城呢！
(都城最是繁华，尹斋氏的族人亦然甚是向往。于是延庆二年，借口送我入京待选，本家来了部分族人，及至延庆三年我入宫，大部分人皆已入京。如今阿嫣又被他们送进来，尹斋氏也正式在京城立足。)
：我呀，便是在南边长大的——就是温州府，一个沿海的地方，气候倒是比丽江差太多了。夏日里闷热闷热的，冬天时冷极了，深入骨髓似的，连屋外都比屋里暖和……
(说起祖籍，我便有些滔滔不绝了，脸上也带了些怀念的笑，不由自主地蹲下身来，同她絮絮念叨。)

“那可巧了，我是滁州人，旧时住在江宁，咱们是同一个夏天，又同一个冬。”
略感意外地，借她蹲身的空当偏靥端详她。我未曾如此细致得打量过端妃，只在钿头点翠的簇拥下，囫囵记得她逸俊模样。这时见一段秀挺侧颜，肤色是脂玉似的腻白，经得起近观。今日只在盘绾的发辫斜侧簪一支样式简单的翡玉，乌里滴翠，悬在耳尖上晃晃荡荡。满人深的轮廓中，果然也具备南人的精致细节。
在预感将要迎接她的目光时，我埋下了眼，看见水面上并肩的倒影。风断断续续，吹皱这一幕。
“丽江要算极南了，没料到夏天反而冷。昨儿个到了云杉坪上，得亏听劝，还带了斗篷来。”手已晾干，犹带清寒湿气，五指伸展着，我掸下箭袖，摸了摸袖边一朵长势喜人的莲华，“这么大太阳，就跟不管用似的。”

：那可真是太巧了！
(余光瞥见她在盯着我，于是偏颐看去，不料她早早移开了眼，看向水面。我也随之望去，只见水波粼粼的潭水——不知若是一会儿洗象，会掀起怎样的波澜来。)
(滇地的日头一直很好，厚重的白云飘在空中，常常让我想起如意馆那些外来的画师们画的油画。可饶是常有艳阳高悬在天，也抵不住自玉龙山巅而来的寒风。他们总是在金乌落下、月华升天之时，席卷这座城。)
：可不是！才来的那一日晚膳后，我打算出门走走。还未走出院门，便已被夜风击退，随意走了两步便折返了。

话间，远处张起杏黄的华盖，木府土司殷红的顶戴，与缅甸王冠上的珠光，在漫山葱茏间动荡。想是御驾亲临，到我们归程之时了。
撑着双膝站直身，久蹲的小腿肚子感到一丝酸胀，我扶膝等了一会，怕抽筋。马仆无声地走近，把缰绳还到我手，绕在掌中，由她搀扶着，小心翼翼踩镫上马，才坐稳了，纵马兜了个转儿，视野立时又开阔。吟鞭东指，张嘴时饮了一口寒风，我这个不擅骑马之人，偏要发声向人挑衅：“端妃，咱们从此出发，看谁先到。”
呼喝含一声笑腔，不等她答，已甩鞭策马，轻夹马腹，一溜小跑迎风赶在了前头。这股风仿佛就来自千年雪岭之上，走山腹中猎猎而来，卷着雪霰已吹化，变作湿润的凉气，掀落我髻边一朵簪花。

(我随意掬了捧清水洒着玩，掌心泛红后才意犹未尽地收了手——这水比我想象中的还要凉。转而捡了块水底的鹅卵石，挑了话头同她散讲。又不知多久，帝//王的仪仗出现在了视线之内，庄严肃穆，同时也在提醒我们快快赶去。)
(缓缓起身，接过缰绳后走了几步，而后利落地翻身上马，只遥遥见到銮//驾愈发近了。我正要说什么，却听她先发制人。)
：好啊，咱们就比比看。
(话音未落，见她已抢先启程。不再多说什么，只扬了马鞭并一声轻呵，源于古老密林与高山深处的风，便急急向我涌来，吹起了鬓边与额角的青丝。)