1981年在建平县文物普查时，时任朝阳市文化局局长的宫殿东就亲自培训来自乡镇的文化站长，郭大顺先生负责业务培训，讲述红山文化文物的特征。有一次课间休息，富山乡文化站长赵文彦反映，说马家沟生产队长家有一件笔筒很像郭先生说的红山文化玉器。次日培训结束，郭大顺和赵文彦还有县文管所的李殿福，就骑自行车走了15里路来到生产队长马龙图家里。一进屋，郭先生就看见柜面上摆放着一个类似笔筒又不是的筒形器，里面还真插着几支笔。郭先生仔细端详心中大喜，这是什么笔筒？这就是考古队苦苦搜寻的红山文化的重要玉器——马蹄筒形玉箍。马龙图听说这是红山文化玉器，二话没说，立马就把它捐献了出去。郭大顺就是这样顺藤摸瓜，拿着这件马蹄形玉箍走街串巷，终于又征集到一件红山文化的双联玉璧。真是旗开得胜，马到成功。郭先生没有沉浸在文物征集的喜悦之中，他在思考，并断定在马家沟附近，必定有红山文化遗存！经过询问老乡，这位捐献玉璧的朴实农民，就把郭大顺领到了捡拾玉璧的名为牛河梁的山岗上，这就是位于101公路的南端，锦承铁路的北面的中间地带，是凌源和建平的交界处。不看则已，一看惊呆，遍地俯拾即是的彩陶碎片和泥质红陶。承包土地的大爷说，耕地时翻出一片像卐字的石片，因为破碎就把它扔掉了。就是这样，完全有可能是原始社会刻画的具有光明寓意纹饰的玉石片，就在它度过风雨相伴的五千岁之后，在一位无知的农民手里永远地消失了。假如，这片带有卐字符号的玉石片尚在，那么，可能就会改写我国文字的起源史，至少可以丰富此类寥若晨星的实物证据，其价值可想而知。 牛河梁遗址群就是这样被发现了。接下来的几天，考古队随之进驻。牛河梁果然非同寻常，第一个映入眼帘的就是台地边上的宝贝，一座露出人骨的积石冢墓式的散落石块的石棺。经过清理，在墓主人的头顶左侧发现直径达211毫米的白色玉环，体形较大穿单孔，这就是牛河梁红山文化墓群出土的第一块玉器，而其后一发而不可收。接踵而至的就是按顺序编号的各个大墓。随着时间的深入，牛河梁遗址群逐渐开始令世界刮目相看了。从牛河梁发掘的第一块玉器开始计时，时间永远定格为1981年4月8日。两年后，时任辽宁考古所所长的孙首道找到牛河梁考古队长方殿春，开始琢磨试掘第二地点的第一号冢的第一号墓，并继续寻找新的遗址点。说来也巧，就在1983年10月中旬的一天傍晚，孙首道所长等一行在返回富山乡马家沟马龙图家里的路途中，当走到牛河梁的一道山岗上时感觉有些累了，就张罗大家坐下来休息。这时富山乡文化站站长赵文彦要小便，于是独自一人走下沟沿。他尿着尿着眼睛自然下看，突然，眼睛一亮，草棵里怎么有块陶土块，还是红色的大耳朵？他心生一念，莫非又有新的发现？要不然哪里来的陶土块像人的耳朵呢!想罢，他急忙提上裤子迅速爬上沟沿向孙首道报告他的发现。大家异常兴奋，迅速散开，分别跑下沟里，仔细寻找线索，哪怕是蛛丝马迹也不肯放过。功夫不负有心人。果然，更多的陶土块被采集并集中拼凑起来，让人目瞪口呆的是，他们捡到了一副泥塑人像，蒙古利亚人的面孔，只是缺了个鼻子。但是，碧绿色的玉石雕刻圆饼，镶嵌在脸颊上的眼睛炯炯有神，仿佛穿越时空欲与发现她的人们对话交流。女神的雕像，从旧石器时代晚期起就在欧亚大陆各地广泛出现，她被国际普遍认为是“地母神”，亦即以生育繁衍为主的丰收幸福女神。女神作为原始部族的崇拜偶像，不仅意味着群体联邦部落延续的生命力，而且，更是该部族意识形态领域的崇拜祭祀及其礼仪规范的成熟标志。尽管中国还没有出土过女神，但是，这种尴尬的局面即将打破，牛河梁可能就是中国女神的诞生之地，说不定海内孤本的中国女神，就在脚下……当时，天色渐晚，彩霞满天。考古队一路欢声笑语回到驻地。他们盘腿围坐，浮想联翩，胸怀期盼，一夜无眠。随后，这里开始正式发掘，很快就暴露出了一处原始建筑遗址——女神庙，远古社会公共建筑的祭祀场所，大屋顶的生土雕塑建筑。有残留壁画、泥塑浮雕、仿木构件、女神塑像。而且，还有左右耳房对称设计的主体半地穴式建筑，这是一栋联体的庙宇，也是我国唯一的红山文化的女神庙，距今约5500年。11月2日，在女神庙的西侧室出土完整的红山女神头像，与此前捡到的耳朵合并成完整典型的蒙古利亚人种的面貌，这是世界上所有黄色皮肤的蒙古人种的真实祖先，绝无仅有的祖先神灵相貌的再现。啊，那是一副慈善祥和的微笑，那是一副栩栩如生的面容，那是一副跨越五千年时空的原始母亲之神——活灵活现、触手可及的真实女神。人们满含热泪凝视着女神的脸庞而惊呼：女神，红山女神！……当时的场面被李振石先生瞬间定格，一幅名为《五千年后的历史会见》的凝固画面，成为当年旅游摄影展一等奖的作品。 1984年孙首道和郭大顺先生，在《文物》杂志发表题为《论辽河流域的原始文明与龙的起源》文章。1985年苏秉琦先生以全国考古学会理事长的身份，在兴城会议上作报告，其题为《古文化古城古国》的学术论述。苏先生认为，牛河梁的红山文化时期，中国已经进入了古国阶段，即中华文明初曙。牛河梁红山文化的祭坛、女神庙、积石冢都是中华文明的象征。为此，1986年7月25日《光明日报》头版发表消息，向世人宣告：“中国文明起源问题找到了新线索，辽西发现五千年前祭坛、女神庙、积石冢群址。考古学界推断，这一重大发现不仅把中华古史的研究，从黄河流域扩大到燕山以北的西辽河流域，而且将中华民族文明史提前了一千多年。”紧接着1986年8月6日《人民画报》，以《中华五千年文明曙光》为标题，利用了7个版面，图文并茂地介绍了牛河梁遗址以及出土的珍贵文物。9月份下旬，中国考古学会以探讨文明起源为主题的第六次会议在沈阳召开，27日与会的130多位专家到牛河梁考察鉴证，他们心悦诚服，无不为之感叹。我们终于通过考古实践而不单纯依靠口播的传说，在虚无缥缈的茫茫史海之中找到了祖先的根与源！2007年夏天，我们应邀参加在朝阳市召开的“牛河梁国际玉文化论坛”期间，原市文化局局长、现牛河梁申报世界文化遗产委员会主任孟昭凯先生，再一次向中外的与会专家学者，包括杨伯达先生和我们在遗址现场讲解牛河梁的考古故事，妙语连珠、生动活泼，把这一古老的神奇之地表述得锦上添花。
