最早的“小野人”记载，是清朝刘统勋等人编写的《西域图志》。该书四十七卷说：新疆天山有非常小的野人，模样与人差不多。它们有一个特殊的习俗，就是红柳花开的时候将红柳树的柳枝折下来，盘成小圈，戴在头上，故名“红柳娃”。10年后的1768年，清代著名学者纪晓岚被贬到新疆，他也在他的《阅微草堂笔记》卷三里记下天山中小野人：红柳娃，身高仅1尺。