初生羔羊身体含水80％左右，成年羊含水50％。水是组成体液的主要成分对羊体的正常物质代谢有特殊的作用。水是羊体内的一种重要的溶剂各种营养物质的吸收和输送，代谢产物的排出须溶解在水中以后才能进行。羊体内的化学反应是在水媒介中进行的，水参与氧化－还原反应、有机物质合成以及细胞呼吸过程。水对体温的调节起重要作用，天热时羊通过喘息和出汗使水分蒸发散热，以保持体温恒定。水还是一种润滑剂，如关节腔内的润滑液能使关节转动时减少摩擦，唾液能使饲料容易吞咽等。
缺水可使羊的食欲降低、健康受损，生长羊生长发育受阻，成年羊生产力下降。轻度缺水往往不易被发现，但常在不知不觉中造成很大的经济损失。冬春季节由于气温较低，若饮给羊冷水，甚至冰碴水羊不愿饮水，会造成羊饮水不足。这样不仅使羊饲料消化过程放慢，体内代谢受阻，膘情下降，还会发生食滞或百叶干等疾病。因此，在生产中必须给羊创造饮水条件，保证清洁充足的饮水。
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饮水的温度
水进入羊体后，若水的温度低于羊的体温，水要吸收羊本身由饲料转化来的热量，达到与体温一致时，才发挥作用，这样会降低饲料的利用率。因此，冬春季节羊饮水的温度最好在20℃～30℃为宜。
饮水的形式
为了促进羊只多喝水、喝足水，应给羊饮用精料水。方法是：先用开水把精料冲开，搅拌均匀，使之变成糊状，然后对上一定数量的凉水，搅拌均匀饮羊即可。
饮水的数量
羊采食1千克干物质，需要饮水3～5千克。因此冬春要视羊采食饲草饲料的情况，给羊饮用3～5倍干物质量的水。
饮水的时间
空腹饮羊，若水温偏低，会使羊的体温骤降，易使羊感冒发烧，怀孕母羊空腹喝冷水易流产。生产中应在喂草喂料1小时后饮羊。这样还能使水与草料在羊瘤胃内充分混合，有助于消化。