古代的“帝王教育”,使用的教科书都来自于中国。例如,有关帝王需要掌握的政治手腕所使用的教科书是『群书治要』。宇多天皇(867931)曾经交给皇太子敦仁亲王(后来的醍醐天皇)一本《宽平御遗诫》,这本书也来自古代中国。
另外,将施行善政的唐太宗与臣下之间的问答整理而成的教科书《贞观政要》,即使到了近代,明治天皇和大正天皇也曾学习过。从公元8世纪开始,历代天皇学习的这些古典,都是来自中国的书籍,所以日本的“帝王教育”也含有儒教的教义。只是与中国不同的是,日本天皇制度的暗流中有天照大神之类的神话和传说,这样思想在平安时代以后逐渐浮出水面,让日本文化逐渐脱离了中国古代文化的传承。