在石油和天然气开采中，压裂工艺是油气井增产的一项常规技术措施。简单说来，它是利用高压泵将高粘度液体，以大排量压入井下地层，使地层形成裂缝而利于油气产出。压裂成功后，压裂液将与井下其它液体一起返回地面。
为了提高压裂效果，压裂液中常用的添加剂有：增粘剂：如羟基胍胶，黄原胶和聚丙烯酰胺等;破胶剂：如碳酸氨盐，氧化钙等;缓冲剂：碳酸氢钠，富马酸等;粘土稳定剂：氯化钙，聚合羟基铝等;减阻剂：阳离子聚丙烯酰胺等。此外还有杀菌剂等。
由于压裂业液中使用多种添加剂，使返排废水的CODcr值可达到10000mg/L 以上，给废水处理造成困难。