铜是人类使用最早的金属。早在史前时代，人们就开始采掘露天铜矿，并用获取的铜制造武器、式具和其他器皿，铜的使用对早期人类文明的进步影响深远。到中国古代史发展的过程，铜又作为货币出现，包括在科技发达的今天，铜仍然是生活中非常重要的金属之一。
　　铜是一种存在于地壳和海洋中的金属。铜在地壳中的含量约为0.01%，在个别铜矿床中，铜的含量可以达到3%~5%。自然界中的铜，多数以化合物即铜矿物存在。
　　铜是化合物中以一价和二价形式存在为主的金属元素，有延性和展性，是热和电最佳导体之一，是唯一的能大量天然产出的金属，也存在于各种矿石(例如黄铜矿、辉铜矿、斑铜矿、赤铜矿和孔雀石)中，能以金属状态及黄铜、青铜和其他合金的形态用于工业、工程技术和工艺上。
　　铜还可以制作器物。铜制的(器物)。如：铜鼎：铜鼎是用来烹煮食物，后主要用于祭祀和宴享，是商周时期最重要的礼器之一。上、下有铜丸(铜铸的小球)；铜牙(弩上钩弦的钩叫牙，以铜制者称铜牙)；铜瓦(铜制的瓦)；铜史(漏刻铜壶上的铜人像)；铜印(铜铸的印章。也称“铜章”)；铜兵(铜制的兵器)；铜狄(铜铸的人。即“铜人”。或称“金人”)；铜洗(铜制的盥洗用具)；铜柱(铜制的柱子)；铜荷(铜制的烛台。形似荷叶)；铜猊(铜制的狮形香炉)；铜浑(铜制的浑天仪。又叫“铜仪”)；铜鼻(古代官印上铜制的鼻状纽孔)。
　　铜与人体健康关系密切。人体每天都要摄入各种微量元素，铜是人体不能缺少的金属元素之一。成年人体内，1千克体重中，铜含量大约为1.4 mg～2.1 mg；血液中铜的含量约为1.0mg～1.5mg。这一数量虽小，但它对于维持身体健康和器官的正常运行却不可缺少。