塑料是以合成或天然高分子化合物为基本成分，其中以合成树脂为基础成分的居多。除基础聚合物外，塑料一般还会含有一些辅料，如填料、增塑剂、着色剂等。
塑料根据其受热后的性能变化，分为热塑性和热固性塑料，食品接触产品的加工成型也主要根据这种性能采用不同的工艺方法。

热塑性塑料：以热塑性树脂为基本成分，具有受热后软化、冷却后硬化、可反复塑制的特性。热塑性塑料中，聚合物分子一般为链状的线型结构，加热时软化流动，冷却变硬的过程是物理变化，不产生化学结构上的质变。
热固性塑料：以热固性树脂为基本成分，在经过一次受热软化（或熔化）和冷却凝固后，形成不溶不熔的状态。热固性树脂在固化前是线型或带支链的结构，当加热到一定程度时产生交联反应，形成三维网状结构的体型高分子化合物，从而变得坚硬。这种变化是不可逆的，成型后再次受热不会软化，如强热则被分解破坏，不可反复塑制。
常用热塑性塑料：聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）、聚氯乙烯（PVC）、聚苯乙PS）、聚偏二氯乙烯（PVDC）、聚甲醛（POMI）、聚碳酸酯（PC）、聚酰胺（PA）、聚丙烯酸酯、聚砜（PU）、聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）、聚苯醚、丙烯腈苯乙烯－丁二烯共聚物（ABS）、丙烯－苯乙烯共聚物（AS）和各类烯烃共聚物等。

常用热固性塑料：环氧树脂、氨基树脂、不饱和聚酯（UP）树脂等。氨基树脂中的三聚氰胺－甲醛（MF）和脲醛（UF）就是通常所称“密胺餐具”或“仿瓷餐具”的主要原料。常见的食品接触塑料制品大部分以热塑性塑料为原料。
食品接触材料，指的是正常使用中会接触到食品的材料及制品，其中除了包括各类食品包装、餐具、厨具、加工设备之外，也包括用于这些产品和材料的粘结剂、印刷油墨着色剂等辅助材料。
食品接触材料的质量往往能直接影响到食品的质量，合适的材料可以保护食品不受污染，在运输途中不受损坏，保持食品本身的水分、成份、品质等特性不发生改变；而质量低劣或者不合适的材料，非但无法对食品起到保护作用，其本身材料中的有害物质还可能迁移到食品中，最终对人体健康造成危害。

食品级塑料可以直接接触食品，其中的塑化剂、着色剂含量都符合国家相关标准，不会大量释放有害物质。日常生活中，使用食品级塑料所制的塑料袋，并不会危害健康。但要注意，高温对塑料中的多环芳烃类致癌物的释放有影响，温度越高，相同时间内的释放量越大。因此，建议不要用塑料袋长时间盛装高温食物，比如刚出锅的油条、炸鸡等。
还有一种关于外卖的说法是黑色塑料制品是用回收的废塑料做的，黑色塑料制品会污染食物。其实塑料制品是否会危害健康与颜色的关系不大。塑料制品所呈现出来的颜色，取决于在生产过程中添加的色母。色母是一种新型的高分子材料专用着色剂。使用何种色母染色取决于客户需求，其生产的塑料制品并不会导致人体中毒。