【于数多人眼中，阿追并不多言。而于沈斋雨面前，却有道不尽的话。】
【读此书，多日不曾好眠。前日便细询了京雒哪个庙最灵验。小鬟答我，灵验不知，不过慈善寺最全是真，勿论佛的、道的，天上地下的皆有处去拜。朝暾上窗，邀了沈斋雨，马蹄至山脚，便需自个儿登上崖南。】
我正读至三回《坎坷记愁》，纵使鸿案相庄、如鼓琴瑟廿余载，陈芸却仍以瘵疾亡，殁时竟是叠语“来生、来生”，而沈复痛定思痛言的是：“奉劝世间夫妇，固不可彼此相仇，亦不可过于情笃。”
【一壁拾级而上，一壁檀口翕辟，道出些非常。】可我忆及他二人畴昔，布衣粝食不假，却也恬澹和甘。若非情笃，虽是相伴，亦不过是草草苟简半生、错付半生。斋雨呢，如何觉得？
【崖上山风比城中自在，卷过叠叠叶波，融和骀荡，却不淆加半点腻香。临风隐隐犹闻的，是皋月杨柳芙蓉、草木破芽。】

先别急，（抖落珠帘帐上的未名水泪，指尖湿稠似生长绿苔，腻烦地蹭在阿追云袖上。）昨夜下雨了？在城中竟未发觉。
（从前小斋挂檐，留不住一汪雨海，在乌黑径处偷溜，是美事一桩，省却朝露的苦差。推开那扇古旧的支窗，一经雨季无声的感化，原本坚实的桃木疲软无力，散着腐朽气息。它撑不住蝉翼似的窗纱，更难抵渗透肌理的冷气，干涸在樱唇上的凝脂滞涩，连带着眼眶发酸。）
（是以我不爱雨，也不爱攀登山崖。）阿追，你别同我讲这些，听着头痛。（仰着细长的颈，褐色瞳仁写着空洞与不解。前楼的日子如年轮走势，一圈一圈的恰如其分——一般无二的沉静，等到束束天光点明红漆柳痕，我才会在喜鹊喋鸣的声下起身，半睁着眸去寻香台，而后闲摊一册诗篇，从中誊录浮于雪浪纸上的溢美词藻。）
（没来由地沉思被青绿枝叶下的蛛网截断，我将下巴埋进毛绒羽领中，又往阿追身边近了些。）
我爹说过，人心易变，不可追也。情浓之时的欢喜为何要与败絮的结尾相较？譬如眼下我甘愿在前楼中烹茶闲坐，若再过数年，我也不知是否会爱上登山。
（素指去触她白净的面额，笑吟吟地接着揶揄。）盛极而衰，天下大半姻缘皆是如此。莫非我们阿追遇到了有情郎？

【靛翠色的衫子，在她揉去后，颜色更深，活像十月里干巴巴的瘦蕉叶。佯嗔着将之挤至一旁。】你倒是个爱洁的，自个儿衣袖湿了，还不忘来濡染我。
【嬉宕并行一路。斋雨后话，蓦地让她忆起，曩昔于梨园中所观《来生债》的唱段，朦胧烟霞间，但闻那玉面伶人捏着一把嗓子，高叹道「日中则昃，月满则亏，这都是无往不复！」阿追不明，陡然迭起重重疑云，在她虽为数不多的历涉间，早深晓己身钟爱，譬如七奏、卯兽及一些不愿明说的柔情侠骨，但又确信，守持鼓笛、养兔与品读侠义并非难事。而好秉中庸之道的大家，却无一不灌澍着，万物毋有久驻时，其中幽愫最难。】
【声势浩大的钟情与犹如败絮的终尾，她也很难抉择。但因览过芸帙中某一页书写的动人衷肠，令其不免放神八极外，再恰似冰石投入泆汤，腾起五里霏雾。故而，此刻在膺中暗暗反驳，尘寰千万万情客，亿万万情丝，善始令终者定是有的，就是我哪里说得清、道得明呢？】
易求无价宝，难得有心郎啊。【俟那葱指往面上一点，畏寒般缩了缩玉颈，温文地、莫测地吟一句，但以姹女的年岁，仍赘余着不可忽视的稚气。也意识到此，忍不住笑开了。她们总会如此，因渴望作真正圆熟的女子，故而谈道一些不符年岁的爱与愁。】
【裙裾挤着裙裾，肩头挨着肩头，再登楼、取笛，一如往日。虽与其并非同社，但便是这般密不可分，削菘擦拭笛身，又开口。】
你可想好今日鼓什么曲？是雨打芭蕉，还是——【眸色一勾。】你所谓的，盛极而衰之情呢？

（莲花瓣一经剔落，醉红于长坡之上，将满印焦石的羊肠小街铺成浪漫花屏。阿追登楼拿箫，我便往紫竹长廊的一侧行去，在鲜嫩芭蕉叶下捡拾到一册发黄曲谱，近在潭边，深幽的暗波早已濡湿残破的页，我可惜地摇了摇头，取出素绢擦拭。）
竟不知是谁的，连名姓也不曾缀一字。（眼风不再轻施，饶是再悲悯万物，也不过是三分情薄，化为唇间兰息。）大抵是旁人的，丢了曲谱却不心急，想来也并非要紧之物。
（苍翠竹叶堆积在琴案上，顺手将它们一扫干净，而后将谱端放，这才罢休。）
没想好，近日总兴致缺缺，我又向来是个才疏学浅的拙物，鼓什么也是浪费。（所以无论那诗乡和戏梦中有多少机警誓言，于沈斋雨而言皆是入耳空无，从不萦挂心头。瞻前顾后，又怎么会奏得绝妙乐曲，不如少虑罢。）
倒是你的笛声近来很是精进，不若同我们的雪穗比上一比？（笑弧总是温柔合度，轻飘飘一提唇瓣，洁白的贝齿便绽露一二，眼眸盛满了真挚。）
不思进取的有我一人足矣，我可不许你们同我一般。

【我从楼台而下，薰风南至，摇动钿钗。明月岛上飞花，暗嗅芙蕖香。正见斋雨抚谱、平绉，便也好奇走近。不晓得是哪个怠忽大意的，竟将曲谱落于此地，隐隐窥见，大抵是前夜降雨，霜纸污了又干，洇了一道雪青色浅痕。诚然，我很是为之不值，但也仅将连娟蛾一蹙。】
【待月山馆中客，多出红门阀阅，习琴与和诗，栽花与棋画，不过是涂饰章句、附庸风雅。由奉天入京，这样感受更显，能意识到此，却也很难免俗，只好草草囫囵度过。我压声走近，低诉道。】
曲谱何分紧要与不紧要，只分人在意与否罢了。【笃定地赓添。】原主人不在乎，我们将其妥帖收好便是。
【可便这般并肩檀木长案前，眼一低，纤指仍攥笛身。因与津渡近，不乏鸥鹭与杜鹃重唱，织起立夏序曲。鸣蜩时节，不见雨兆、温暾昼景，数不尽多少骚客文人的佳句萦绕膺间，我却亦无灵思。】
何须说此等话，女傅明说你是有天分的。不过是，千金难买你乐意。【水眸莹亮，恰有婉转的粉絮停驻于她云鬓，抬手拂去。】我自然乐意同雪穗切磋，可独一份笛声到底乏味，不如你我二社一道呢。

（竹群绿底上的斑驳纹路，回荡着间或绵延的清越琴声，我抚掌拭去纸脉的湿冷，从宽袖中掏出小小包袱，解开松松挽就的绣结，摊在粉白绢帕间的是晚秋塘色的杏实。）
前几日随着父母的书信一道儿送来的，要比京城酸涩的青杏强上百倍，你不若先尝个鲜？（世间并无秋塘色，只是我信由心生，胡诌出一番高雅阔论，缘起在霞光千丈、夜幕之前的后塘宴聚，我只出神在日照潭石闪烁的光芒，将方圆几里的碧草青丝变为残阳金色，只是哑然，再无任何声息。）
（而后一度去看黄昏，直到倦怠才停。）女傅心善，不好在众人面前单拂我颜面，那天分之说我实在不敢应承。这里头的学问也忒多，拨弦是一回事、运气是另一回事、至于如何敲击鼓面，是轻是重，力道几何，节奏如何，皆非朝夕可领悟。
（小心翼翼的剥开一颗杏，圆溜溜的眼眸紧盯着它的肌理，在确保其间无垢无虫后，才一分为二，将硬核儿抽去，递给阿追一瓣。）
能歇几刻是几刻罢，这核儿也不可浪费，赶明敲开下锅一滚，便是焦香杏仁啦。

巡抚大人送来的物什，我可得好好尝尝，说是贡果也未可知呢。
【兰影斜上青墙，信手翻旋几页曲谱，窃视流眄，肚中却起了思量。实则阿追有很多类这般的狂言絮语，不过是鲜言。或因出身将门亦承斗胆豪心，然饫甘餍肥之后，仍需学做淑贞谦顺者。她很擅长喟着狎俗的腔调，扮演一位娇客。但又最常说「我们现在就走吧！渴了饮一口雨，饿了扯一片云」。这些离经畔道的词藻，她讲予春风、与沈斋雨。】
但我喜欢你击鼓。【咬了一口杏，仅用我二人能听见之音，但也不乏恳切。】很少有女子乐意击鼓的，可我又转念，这有何不可呢？我倒也觉得有趣得紧。等来日，剪了阿文的鬓毛做须髯，便混去阳平会馆的戏班里吹唢呐，与老师傅较一较高低。你去不去？
【那是后话，笃不笃行两说，但她定不做仕女图上无趣的淑媛。挑起一点绿蛾，又尝一口，很惬意地支起颐。】
真那么容易？那我想很久以后，我隐居山林时，只消栽三株杏在堂前，再也不至于饿肚子。

真的吗。（声音渐如蚊咛，小小的水花落在不置可否的云鬓里。眼眶中不沾一片阴翳，乐观自在仿佛是与生俱来的瑰宝，陪伴我泰半年岁，虚度光阴也是寻常事，细啃了一口杏肉，我原以为它经受长途而干瘪，未料它不仅貌扬，而且内秀多汁。酸甜在舌尖上驻扎，慢条斯理地咽了咽口水。）
你喜欢就好。只是击鼓也很难，我也有些后悔来着。（不通乐理、不辨乐器的我，虽奏不出沙场鸣金的气概，却也能顺势而变，敲击出不同情愫的篇章。）
可雪穗很嫌弃我的鼓，说我这是暴殄天物。只是我敲着却十分尽兴，你若当真喜欢，以后我便与你合奏如何？
（从前很诧异，阿追诞生在武官世家，祖辈皆是征战四方的骁勇将领，可偏她长得和风细雨一般，杨柳纤细的眉羽、柔美纤长的眼睫，脾性也是少有的安静。久而久之，我与她熟稔过甚，便知她未减气魄，话中总慷慨又直率，并非是个文弱女子。）
我去底下为你捧场，丢上几个铜板不成问题。（至于后话，我无心去辩驳她的纳罕，唇畔挂着笑，点头应着。）
这杏可不能多吃，你再种些旁的作陪吧。

【她深谙，作曲如作诗，浑融一个春忒大，鹘囵一气，是怎么也写不清的。不若捉初几个意象，譬如。圆眸凝于不远处青雀低飞，灵台间业兀自聆着它等振翅、颉颃之音，和上数个音节。但那叶片太稠密，我还未辨出输赢，转而又往墙另侧去。讪讪收眼，又将杏送入口中，赞道斋雨所言不虚。】
【而后话，诚然，为友鼓乐是个烂漫的念头，颇有伯牙子期的心印默契。可我不愿她只因我而鼓，那很寂寞。】
我喜欢，又或是雪穗喜欢都不打紧，你自己喜欢才是呀。【咬着甜杏，话也含糊的。】我这竹笛独奏吹些小调还尚可，可真要搬上点台面，没你这鼓音总差些节律与气势呢。
【佯作诧异于沈小姐的小器，斜目嗔去。】铜板？哼，可不得至少是几钱碎银？

（杏核儿圆溜溜的，表面却粗粝不堪，我将细嫩的指尖覆在上面按压，以此来消解我的无措。率性而为、随遇而安这样的字眼太平常，日复一日皆是如此，而何谓真正的喜欢，我尚未思量其间因果，着实也懒怠多思。是以又轻弯了眸，笑吟吟地看着她。）
好啦，我得回去好好想一想。（这鼓被打造的很是精致，也很衬纤弱的手掌，刻下我是很喜爱它的，至于往后的事，以后再去解惑。）
你知道的，我父亲母亲长居山东，我当真是身无分文的。
（后面，我将阿追的曲谱拿来演习，与她合奏，很是开心。）