每日科普|认识宇宙的“眼睛”——望远镜

中科院紫金山天文台科普主管王科超介绍，最早的望远镜1608年诞生在荷兰一名眼镜商的作坊之中。很快，得知了这一消息的伽利略也发明了一架口径4.2厘米的望远镜。用这架望远镜，伽利略看到了月球的高地和环形山阴影、太阳黑子和木星的卫星等。后人评价说：“哥伦布发现了一个新大陆，伽利略发现了一个新宇宙。”
几百年来，望远镜不断发展，但望远镜的原理一直沿用至今。传统光学望远镜根据光路结构不同，大致分为三类。
第一类折射式望远镜是其中最古老的，和几百年前伽利略时代的望远镜并无太大区别。这种望远镜利用光的折射成像原理，大多口径不大，天文爱好者常使用的体形细长的望远镜，一般属于这一类别。
第二类反射式望远镜利用光的反射成像原理，它最早由牛顿发明。由于反射式望远镜在同等口径下造价更为低廉，因此，我们经常看到的一些口径较大的光学天文望远镜，往往是反射式望远镜，比如美国凯克望远镜、国际合作项目双子望远镜等。
第三类折反射式望远镜，将折射与反射相结合，来自天体的光线在望远镜中同时被折射和反射。折反射式望远镜能兼顾折射式望远镜和反射式望远镜的优点，非常适合天文观测和天文摄影，也深受广大天文爱好者的喜爱。紫金山天文台用于搜索小行星的近地天体望远镜就是这类望远镜。

如今，望远镜性能有了更大提升，观测范围不再局限于光学波段，而可以根据天体发出的辐射，在全波段进行观测。比如以追踪天体红外辐射为主要目标的红外望远镜，以探测无线电波为观测目标的射电望远镜等。我国的“天眼”，就属于射电望远镜。在太空中，还有探测X射线的望远镜，以及可以同时观测多个波段的望远镜。随着科技的发展，越来越多更加先进的望远镜可以收集到远方天体更为丰富的信息，帮助人类解锁更多的宇宙密码。