然而仅隔二十多天,从广州传来了隆武朝大学士苏观生拥立由闽入粤的嗣唐王朱聿(金旁加粤)建立了绍武政权的消息。在相距不到二百里地方竟然同时出现了两个政权,闽浙相争的闹剧又搬到了广东上演。十一月十八日,朱由榔在广州绍武政权咄咄逼人的形势下仓促即位,年号永历。南明最后一个、也是坚持时间最长的永历政权建立了。互不相让的永历、绍武两个政权随即展开了一场亲痛仇快的争斗。双方先后在三水、三山等地激战,互有胜负。
明朝的腐败实在已达不可救药的程度,在福建沦陷,赣州失守,强敌压境,仅余残疆的危急关头,仍然大闹内哄,争权夺势,给清军以可乘之机。螳螂捕蝉,黄雀在后。就在双方闹得不可开交之时,福建清军在佟养甲。李成栋统率下,衔枚疾走,迅速经潮州、惠州突至广州,正在忙于内争的绍武君臣对背后突袭而至的清军浑然不觉,稀里糊涂之中土崩瓦解。永历朝庭闻讯狂奔至广西梧州,从此开始了他那四处逃窜的困顿历程。
十月二十五日,鲁监国从舟山出发,行了一个月,于十一月二十四日抵达厦门。这时的郑芝龙已由安海赴福州博洛军前投降,听到郑彩扈卫鲁监国重返厦门,便派人通知郑联献出鲁监国向清庭请赏。
然而郑彩既不想降清,也不想引火烧身,在当时事态极不明朗,形势极为混乱的情况下,出于对鲁监国人身安全的考虑,郑彩想出一条李代桃僵之计:他另找一个与鲁监国相貌类似的人作替身,叮咛部将,如果郑芝龙派人前来,就将替身缢死,蒙混过关。就在这时,郑芝龙到福州后不久即被清军裹胁北上,也就没有人还顾得上鲁监国,然而鲁监国在福建又受到了在闽海初露头角的郑成功的排斥。
郑成功为郑芝龙长子,母翁氏系芝龙所纳日本女子。成功生于日本长崎,幼时随母居住在日本,七岁时,芝龙将其接回老家安平,取名森。有记载说:崇祯十七年,郑森入南京国子监,执贽于当时文坛盟主钱谦益门下为弟子,深得谦益赏识,字之大木。郑森少时研习诗书经史,十五岁时成为诸生,并于十八岁时参加乡试,未举。可以说,年轻时的郑森仍然走的是封建社会一般士人所走的“学而优则仕”的老路;如果不是后来时代风云突变,历史上的郑成功将会是另外一个面貌。
隆武帝即位,郑芝龙为定策佐命元勋,郑森得以拜见隆武帝,隆武帝一见郑森气宇非凡,应对如流,十分激赏,手抚其背说:“可惜我没有女儿与你为妻!”于是赐郑森朱姓,改名成功,封为御营中军都督、仪同驸马、宗人府宗正。(22)成功对于隆武帝的知遇之恩感激涕零。这次会见在成功的人生道路上起了重要作用,煌言说成功“始终为唐”,盖种因于此。而以后的郑成功东南抗清主帅地位的确定也与此密切相关。
隆武一朝,郑芝龙飞扬拨扈,郑成功对此深不以为然,而这期间他身历戎行,经受磨练,已由一个席丰履厚的贵公子变成了一个颇具军事指挥才能的青年。清军入福建,成功在延平附近与清军交战不利,率师南下.(23)
芝龙决意降清时, 成功曾涕泣力争, 说“虎不可离山,鱼不可脱渊;离山则失其威,脱渊则登时困杀.事当三思而行!”芝龙不为所动。去福州前,芝龙曾要成功与之同行,成功复书说:“从来教子以忠,未闻教子以贰。今吾父不听儿言,后傥有不测,儿只有缟素而已。”(24)在民族危亡的关键时刻,郑成功作出了自己正确的选择,迈出了走向历史伟人之路,同时显示出他卓尔不群的坚毅品格.
成功与叔父郑鸿逵率所部前往金门据守。芝龙北上后, 清军突至安平,芝龙家人以为芝龙既已降清,家属定能保全;却不料清军毫不客气,大肆淫掠,成功之母翁氏也被清兵奸淫,自缢而死。
成功闻听母亲死讯,痛不欲生。清兵饱掠而归后,成功回到安平,料理母丧。他采用日本人的方法,剖开母腹,将肠子用水洗过后,重新放入腹中,然后盛殓发丧。文献所记成功此举虽然有乖常情,但却颇符合成功果于杀戮的性格。
又有文献记载说:成功“携所著衣巾,焚于南安文庙,仰天欷嘘,曰:‘昔为孺子,今为孤臣,谨谢儒服,惟先师昭鉴!再拜而去.与所善陈辉、洪旭等九十余人,收兵南澳,得数千人。"(25)
成功本来就对隆武帝深怀知遇之恩,母亲的被辱更使他受到强烈刺激,他本来就是秉性刚烈之人,至此更是怒不可遏,于是在为母亲发丧后,起兵海上,练兵置船,在东南沿海高扬起抗清大旗。(26)郑芝龙旧部陆续回归,成功声势日渐强盛。限于当时的交通与通信条件,再加上兵戈塞途,烽烟匝地,永历政权建立的消息并没有及时传入福建,所以郑成功仍然奉着隆武年号。
由于郑成功拒不奉鲁,郑彩不得不另寻别处,奉鲁王改次福州府的长垣(今马祖岛)。