黑碳仪通过连续采集滤膜上的颗粒物来测定光的衰减。
根据黑碳气溶胶在370nm，470nm，520nm，590nm，660nm，880nm和950nm波段对光的吸收特性和透射光的衰减程度，获得黑碳气溶胶的浓度。黑碳气溶胶的浓度主要是在880nm波长处测得，多波段连续测量可以更好获得气溶胶光学吸收，光学特性，辐射传输，排放源及源解析等多方面信息。