上帝一词其实并不是基督教God一词之中文翻译，既不是形翻更不是音译，上帝一词乃是原于古老的华夏文明，史书中最早出现上帝一词的记载的书籍是《尚书》 和《诗经》，昊天上帝（尚书）或皇天上帝（北京故宫供奉的牌匾）苍天、青天、老天爷的总称。上帝在中文的本意为泛指主宰天地宇宙的神，自古就在中文中出 现。明代利玛窦将天主教传至中国，为了便于传教，便将God翻译成中文本基准有的上帝。（中国伊斯兰教也有相似之词，即真主，意思相当于上帝。）但是信仰 的不同，其“上帝”的含义也不一样。
中国先秦上古时期的“上帝”，全称“皇天上帝”，又称“昊天”、“天帝”，和道教所谓“玉皇大帝”不是同一位——皇天上帝指天上主宰宇宙万物的最 高神；而玉皇大帝的信仰产生于魏晋南北朝时期，在神仙谱中排名30位之后。根据基督宗教教义，皇天上帝的信仰是华夏先民在上帝普遍恩典中对上帝普遍启示的 认知和回应，玉皇大帝的信仰则属于拜偶像。