季风航海术
中国对季风的认识很早，利用风帆为动力航海，也在四千年前的夏代就开始了。中国人很早就掌握了西太平洋与北印度洋的季风规律，并已应用于航海活动。实际上，东汉应勋在《风俗通义》已经提到：“五月有落梅风，江淮以为信风。”，“落梅风”意即梅雨季节以后出现的东南季风。两汉时期人们只有利用季风，才能做远洋航行。但对季风的利用比较被动。晋代高僧法显（约337年—422年）访问印度，是从海路回国的，到爪哇不得不等待季风达5个月。
到宋代，对季风的利用就自由得多了，由于帆船的技术大为改进，已经可以做到“风来八面，唯头不可行”，即除了当头的方向而外，船可以向其他7个方向前进。这种技术，西方在16世纪以后才掌握。
三宝太监郑和（1373年—1435年）大规模的航海活动，就是在掌握了季风规律且有良好的航海技术的情况下进行的。郑和的船队在世界上是空前庞大的。宝船长44丈、宽18丈，可载人。62艘船装载了丝绸、瓷器、宝货，乘2.78万人。公开的目的是向番邦“宣谕圣教”，秘密的使命是寻访明惠帝（朱允文，年号建文）的下落。因为明成祖（朱隶）是从侄儿建文帝那里夺取帝位的，不找到建文他就不能放心做皇帝。这两个目的都没有结果，客观的效果却是使海上丝绸之路变得很畅通了。
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