1.道可道，非常道；名可名，非常名。
“道”可以表述出来，但这个用来表示的道不是汉字里的道，读音也不是“dao”
参照第25章，“吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。”
这里可以看出“字”和“名”分别代表两种不同的命名方式，一为字符，二为发音，因为古人识字者极少，绝大部分人对名字的理解就只有发音而不知道如何写，因此“名”特指用声音来称呼。
“道”实际上是老子自己定义的一个符号，读音为“da”而不是“dao”，类似于代数里未知数xyz，用来泛指能够衍生整套系统的各种本质、根源、规律等等。探索这些未知的真正含义即为“求道”，得到正确结果为“知道”。
道天地人这四大，表示四种不同层次的“道da”，道衍一切，天生万物，地育万灵，人制万法，它们都需要受到更高层次道的制约，即人法地，地法天，天法道，而道法自然意为“道da”遵从的是它自己本身的样子，不受制约，因为它自己就是最高层次。
2.无名，天地之始，有名，万物之母。
名为命名，用以指代和区分，引申为对事物产生正确的认知。
无名天地之始，意为世界在人类产生认知之前本来就存在，即“世界是物质的”。
有名万物之母，意为人类只有认知之后才能改造世界，创造新事物，母为母亲，引申为孕育并衍生其他事物的前提或基础。
3.故常无欲，以观其妙，常有欲，以观其徼。
欲为欲望，代表人为的干预
常无欲以观其妙，意为理解事物的本质规律要采用客观抽象的理性思维，避免主观臆断
常有欲以观其徼，意为理论规律的适用范围要通过人为的实践去验证，徼意为边界
4.此两者，同出而异名，同谓之玄
各种对立的二元概念，本来就是同种概念分化出来的不同叫法，而由分化的二元概念得出统一的一元概念，得到其本质的过程，叫做玄
5.玄之又玄，众妙之门。
玄之又玄，从各种不同的角度分别研究，得出事物真正的本质，是理解各种规律的正确方法，玄是名词，不是形容词