这是一个衣着普通的中年人，大约50岁左右，是那种“掉在人堆里就捡不出
来”的芸芸众生。衣着整洁，但显然都是廉价货，灰色衬衫，蓝色西裤，脚上是
一双人造革的皮鞋。五官端正，但看来缺乏保养，皮肤比较粗糙，眼睛下面是松
弛的眼袋，黑发中微见银丝。左臂弯里夹着一个中等大小的皮包。他现在已经适
应了屋里的光线，目光冷静地打量着屋内的人。

   老大胡宗尧，外号胡瘸子。他的左腿在一次武斗中受伤，留下终身的残疾。
胡老大朝黑豹扬扬下颏，声调冷肃地问：“检查过了吗？”
     黑豹嘿嘿笑道：“彻底检查过了，连肛门和嘴巴里也抠过，保证他夹带不了
什么猫腻――除了这个狗屁的时间机器。他宝贝得很，不让我检查。”

     “那么，”老大朝那“狗屁机器”扫一眼，平静地问来人：“你就是那个任
中坚教授罗，这些天你在满世界找我？”
     来人没有直接回答，声音平稳地说：“我想你该先请我坐下吧，我不习惯站
着说话。”
     胡瘸子稍一愣，然后哂笑着点点头：“对，先生请坐，”他嘲讽地说，“教
授别笑话，咱是粗人，记不住上等人的这些臭规矩。”


    任教授自顾坐到旁边的旧沙发上，把自己的皮包放到身旁，冷静地打量着眼
前的一切。这位胡老大大约四十六七岁，身材瘦削，小个子，浑身干巴巴地没有
几两肉，皱纹很深，眼窝深陷，目光象剃刀一样锋利。想不到名震江湖、警方悬
赏100 万捉拿的贼王是这么一个模样，通辑令上的照片可显不出他的“神韵”。


     他身后那个肌肉发达的年轻人，黑豹，也是悬赏榜上有名字的，是贼王近几
年的黄金搭挡。和贼王一样，素以行事果决、心狠手辣而在黑道上闻名。不过，
说他们心狠手辣也许有点冤枉。这对贼搭挡倒是一向遵守作贼的道德，取财而不
害命――除非迫不得已。在迫不得已的情况下，他们对杀人放火也不会有丝毫的
犹豫和自责。

   屋里灯光昏暗，窗户都用黑布窗帘遮得严严实实，就象是幽深的山洞，不过
没有阴暗潮湿的气息。偶尔能听到窗外的汽车喇叭声。从声源近乎水平的方位看，
这里很可能是平房或楼房的一楼。

胡老大从圈椅中站起来，瘸着腿，到屋角的冰箱中取出一罐啤酒递给客人，
嘴角隐着讪笑：“对待上等客人，咱得把礼数做足。请喝吧。现在言归正传，先
生找我有什么见教？”
     任教授拉开铝环，慢慢品尝着啤酒。“我是个读书人，”他没头没脑地说，
“不光是指出身履历，更是指心灵。我的心灵里曾装满节操、廉耻、君子固穷之
类的正经玩意儿。”

     胡瘸子横他一眼，嘴里却啧啧称赞着：“对，那都是些好货色，值得放到神
龛里敬着。可你为什么找我呢？协助警方抓我归案吗？”
     任教授自顾说下去：“可惜，一直到知天命之年，我才发觉这些东西太昂贵
了，太奢侈了，不是我辈凡夫俗子能用得起的。我发现，在这个拜金社会中，很
多东西都可以很便当地出卖以换取金钱，象人格、廉耻、贞操、亲情、信仰、权
力、爱情、友谊等，唯独我最看重的两样东西，似乎永远和赵公元帅无缘，那就
是才华和诚实劳动。”

   胡老大看看黑豹，笑嘻嘻地问：“那么，据任先生所说，我们是出卖什么？”
     任中坚冷淡的说：“比起时下的巨枭大贪，你们只能算作小角色，不值一提。”
他仍自顾说下去，“常言说善恶有报，时辰未到，但据我看来，那些弹冠君子们
似乎不大可能在现世遭报了。这一点实在让人心凉――毕竟我们已经不再相信虚
妄的来世。所以，”他缓缓地宣布，“我要火中涅了，要改弦易张了。世人皆浊，
何不其泥而扬其波？众人皆醉，何不其糟而其？”

    虽然他说得过于文雅，但意思是明白的。贼王和黑豹这才开始提起精神：
“对呀，你早这么说不就结了？说吧，你找我们，是不是有一笔大生意？”
     任教授点点头：“不错，有一笔大生意。”他微微一笑，“首先我想弄清这
儿是什么地方。虽然这位黑豹先生带我来时一直蒙着我的双眼，并且在市区和市
郊转了几圈，但我天生有磁感，能蒙目而辨方向。据我判断，这儿仍是在市区，
大致是在市区北部，我没说错吧。”


贼王脸色略变。这儿是他的一个秘密巢穴，看来今后不敢用了。他回头冷冷
地看着黑豹，黑豹不服气地低声说：“不可能！我开着汽车至少拐了30个弯！”
     任教授笑道：“只要能感觉到每次转弯的方向，估计到每两个转弯之间的距
离，大脑就能自动积分出所走的途径。这种积分是蚂蚁脑也能完成的。好了，不
说这些题外话了。”他指指左边的窗户，“我猜想这边应该是北边，对吧。如果
打开窗户，就能看到一幢18层的银行大楼

贼王钦服地说：“没错，再往下说。”
     “大楼的地下室有一个庞大的金库，是江北数省的战略库存。那儿的黄金…
…多得就码放在敞开的货架上，异光闪烁，让你睁不开眼睛。”
     贼王已经感到临战的紧张，或者不如说是感到了对黄金的饥渴，嘴里发干，
肾上腺素开始加快分泌，“说下去，说下去。”
     “可惜那里戒备森严――混凝土浇成的整体式外壳，一米厚的钢门，24小时
的武装守卫。进库要经过5 道关口，包括通行证、密码和指纹验证。钢门上有两
个相距3 米的锁孔，必须两人同时操作才能打开。屋内设有灵敏的拾音装置，即
使是轻微的呼吸声也能放大成雷鸣般的声响，并自动触发警报。虽然你们是赫赫
有名的贼王和贼帅，我想你们对它也无可奈何――恐怕想也不敢想。”


     黑豹从他的语气中听出轻蔑，满面通红地正要发作，胡瘸子微微摆头制住他。
“对，我们没能进去过，想也不敢想。你能吗？”
     “我更进不去。但我有这个玩意儿。”他傲然举起那个皮包，“时间旅行器。”
     贼王和黑豹交换着怀疑的神色：“时间机器？我知道，从科幻电影中看过。
我也听说过爱因斯坦的相对论……”


    任教授不客气地截断他的话头：“我不认为以你的知识水平能懂得相对论，
所以不必在时间旅行的机理上浪费时间。好在我的时间机器已经成功了，你满可
以当场试验，来一个最直接最明白的试验，这么着，以你们的知识水平也能得出
明确的结论。”
     这个混蛋，贼王在心中悻悻地骂道，似乎不想放过每一个机会来表示他对我
们的轻蔑。他忍住怒意冷冷地说：“好吧，试验咋个进行？”