简文帝司马昱是东晋中期执政二三十年的相王和皇帝，其形象一直被扭曲得厉害，特别是近几十年，其形象被更进一步扭曲。
首先驳斥“殷浩被废后，司马昱就被桓温架空”的说法。这种说法可能是因为《晋书桓温传》言，“自此（殷浩被废后）内外大权一归温矣。”事实上，殷浩被废一事的影响没有那么大。当时，司马昱以王述接任殷浩为扬州刺史，豫州和徐兖都督是忠于朝廷的谢尚和荀羡。
另外，桓温废立后，也根本没架空司马昱。桓温本来打算北伐前燕成功后求九锡，但是他打了败仗，又陷入和司马昱的交着状态。
中枢的大臣忠于司马昱，扬州军也还在其手中。桓温自身又北伐战败，名实顿减，根本无力架空司马昱。
司马昱即位后，桓温请杀武陵王（以试探司马昱），未成功，桓温控制不了司马昱。《建康实录》载：“既而，温寻又谋新蔡王晃反，与晞连结殷涓及太宰长史庾籍等同谋，收付廷尉。奏请诛二王，帝对之泣，不许。温固执之，帝手诏答温曰：‘若晋祚灵长，公便宜奉行前诏。如其大运去矣，请避贤路。温览之，流汗变色，不复敢言。帝先历宰三世，温素敬惮。及帝即位，温欲上事自陈，帝引见，对之悲泣，温惧无色。及行武陵王等诛不果，深恐。帝知而安慰之，寻大赦天下，以温为丞相，温不受。辛酉，温旋白石，因上镇姑孰……既还故孰，帝使侍中王坦之数征为相，辞不受。”
“及行武陵王等诛不果，深恐。”他怕被司马昱控制起来，就赶紧离开建康。司马昱去世后，他才谋划发动政变篡位。
《建康实录》：“二月，大司马桓温来朝，有簒夺之志，顿兵新亭，欲诛执政而废帝（孝武），召侍中王坦之、吏部尚书谢安，将害之。”
不过，他也没真下手，不久病死。
一些文章说司马昱即位后受辱，处处受屈，这纯粹是想当然的说法。桓温要有这个能耐，有这个功夫，去向司马昱讨要九锡，发动武装夺权，不更好吗？
虽然桓温废立让司马昱陷入被动局面，司马昱即位后也确实忧心忡忡，可他根本谈不上受辱，连处处受屈都谈不上，顶多有些受屈。