虎牢关外，濮阳城外，吕布经历过刘家的围攻与曹家的围攻，而最有名的还是万众瞩目的虎牢关之战。
飞抖搜神威，酣战吕布。八路诸侯见张飞【渐渐枪法散乱，吕布越添精神。】张飞性起，大喊一声。云长把马一拍，舞八十二斤青龙偃月刀，来夹攻吕布。【三匹马丁字儿厮杀】，又战到三十合，两员将战不倒吕布。刘玄德看了，心中暗想：“我不下手，更待何时！”掣双股剑，骤黄骠马，刺斜里去砍。【这三个围住吕布，转灯儿般厮杀】，八路人马都看呆了。【吕布架隔遮拦不定】，看玄德面上刺一戟，玄德急闪，吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便走。三个那里肯舍，拍马赶来，八路军兵喊声大震，一齐掩杀。吕布军望关上奔走，玄德、关、张随后跟定吕布。
原文如上，重点地方都标出来了，我们从字意可以完整看出始末，当时没有政治因素的生死拼杀，张飞单人一对一对抗吕布是处于劣势，不像后来徐州之战，小沛之战都有客观的政治原因让吕布不能放开全部手脚厮杀。而此时虎牢关前关羽助阵张飞后，二人对上吕布【丁字儿厮杀】 三十回合之久，这说明吕布始终正面对敌，没有落入被前后包抄的状态，不然不会有丁字一说。能始终保持丁字战斗，而不被前后包抄，这其中可能是吕布的精湛马术搭配赤兔马的本领让自己始终保持良好的战斗方位，不陷入被动。而从关张战不倒吕布可以看出，吕布虽然没处于上风，但也不是下风，不然不会有厮杀两字，厮杀注定是有攻有守，双方都有暴击的可能，这时吕布虽然取胜可能性不大，但是关张想赢也不见得能如愿。
然后刘备出场了，刘备一出场就造成了局势关键性的改变，原文用了【围住】这个词，然后又用了【转灯儿般厮杀】。此处说明这三个把吕布困在了中间，转圈围打，使吕布腹背受敌。此刻原文依然用了厮杀两个字，说明吕布还不是完全被动防守，还能做到有攻有守，但这险峻局势，必定惊险万分，远超开始的丁字厮杀，所以才有了【八路人马，都看得呆了】。然而这样的局势注定不可能持久，吕布腹背受敌时久，兄弟三人越来越适应这样的打法，吕布渐渐就坚持不住了，完全没有了进攻，只能被动防守。原文用了【架隔遮拦不定】，这里需要注意的是，这段用的说法是【架隔遮拦不定】而不是后边吕布一人打曹家六将的【遮拦不住】，这两者是有区别的。吕布面对刘备、关羽、张飞是【架隔遮拦不定】，这说明吕布还能坚持下来完成招架格挡，只是吃力了。而面对曹家六将时的吕布，典韦许褚夹攻时还游刃有余，不落下风，但六员将齐到的时候就杀得吕布【遮拦不住】了。典韦、许褚、夏侯惇、夏侯渊，李典、乐进六将一起的进攻让吕布完全抵挡不住，多一会都可能完蛋。
而虎牢关刘关张三战吕布的时候，吕布虽然能坚持，但是已然除了依靠赤兔马游斗使用精妙箭术射杀外，完全没有取胜的可能，所以这时他【看玄德面上刺一戟，玄德急闪，吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便走。】 注意看这里吕布的选择，是刘备。要知道，吕布之前完全不认识这个三个人，也不会知道三人的实力强弱，但是依然选择了最弱的刘备，说明吕布没有被打懵，头脑很清晰。打斗的过程中，分辨出了敌人实力强弱，挑选了最弱的刘备进行突围。
总结，刘备上场后虽然实力不是关张那样的超一流，但是最终成功的围住吕布，使吕布腹背受敌，让吕布慢慢失去了战斗的空间，险象环生，这才是三人最终取胜的关键。所以刘备实力在这场战斗中虽然有所不足，但却是局势翻转最重要的一环。没有刘备的话，吕布与关羽张飞之战估计打到日落西山，鸣金收兵也不会有突破性的结果。

吕布张飞小沛之斗源于同盟依附关系时候的张飞盗马，但是吕布除了在徐州初始恼怒，到达小沛刘备要归还吕布马匹后，吕布本人已经准备撤军了。所以此战对吕布而言不同于虎牢关双方敌对势力的你死我活，生死决。
第一，因为张飞盗马，吕布兵伐小沛后刘备推脱不知道这件事，张飞也说不知道那是吕布的马。而后言语冲突才有的打斗。吕布张飞打斗之时，陈宫下令兵将慢慢包裹过来。
第二，战斗结束后吕布也只是命令围城并不攻打，此刻刘备出声要还马的时候，吕布已经打算不追究撤军了，但陈宫在这个阶段给吕布进一步建议，才有的接下来吕布发起攻城。
第三，吕布见赶走了刘备军马，也不来赶尽杀绝，而是自回徐州，令高顺守小沛。由此可见事态程度，以及吕布和陈宫对刘备态度上的区别。
总结：这件事从头到尾都算是此刻徐州体系集团内部的问题，吕布从最开始知道张飞盗马恼怒不已，行军五十里到小沛时候听刘备不知情，张飞也说不知道是吕布的马，随着时间和态度的变化，吕布已经过了最开始的愤怒阶段，心态已然不同，只是骂骂得了，之后张飞提及徐州被夺之事，才有的打斗。这不同于昔年虎牢关之战，那时候十八路联军攻董卓，是双方明确的敌对势力，你死我活的战场血拼。
顺便说一下徐州始末：
起因曹操兴兵报父仇。陶谦本人很好，还要结交曹操，但手下张闿和这些士兵是黄巾余党，是黄巾军事败后才依傍陶谦的，这时候为了财物把曹嵩一家杀了。这才引发了曹操滔天杀戮开始，徐州百姓之祸缘起。这时候还是吕布前妻之父曹豹力主抗曹，但因能力不足，败了。派手下糜竺去北海孔融处求助。
却说糜竺回报陶谦，言北海又请得刘玄德来助。陈元龙也回报青州田楷欣然领兵来救，陶谦心安。刘备到公孙瓒处借了两千兵和赵云，来徐州帮忙。融大喜，会合田楷为犄角之势，首尾连接，左孔融兵，右田楷兵，中云长、子龙领四千兵两边救应。这时候陶谦自己无法退敌，就打算把徐州交给刘备，让他面对当下局面，刘备推托不肯。说写信给曹操，希望曹操退兵，但曹操觉得刘备什么都不是，他说的话是个啥？曹操骂刘备的话音未落，这时候却得到吕布袭取兖州的消息，让曹操无家可归。逼得曹操正好卖个人情与刘备，给刘备回信说不打了。退军去复兖州，免致天下耻笑。
而后的事情就是陶谦病重让徐州给刘备，刘备接管徐州。吕布曹操濮阳大战，吕布败走，投奔徐州。刘备关羽因为曹操荀彧驱虎吞狼之计出征攻打袁术，张飞留守徐州，但张飞酒后鞭打徐州旧部重臣曹豹，只因为曹豹是吕布前妻之父，被毒打后的曹豹恨恨不已写信请吕布当徐州之主，吕布问陈宫意见，陈宫让吕布必须取徐州，你不取，那我就走了。这才有了吕布月夜夺徐州。但在这个节点发生了一件事「吕布城中安抚居民，令军一百守把玄德宅门，诸人不许进入。此是吕布弟兄之情也。」可见吕布对刘备还是有感情的。
客观的说，以张飞超一流之武勇，吕布要在不杀他的前提，去击败生擒死战状态的张飞，几乎是不可能的，自己还会有生命危险。从吕布夺徐州之后善待刘备家眷，可知吕布对刘备还存有弟兄之情。在吕布前妻之父曹豹被张飞酒后毒打怀恨于心，于是鼓动吕布及谋士陈宫强烈建议下，才有的吕布夜袭徐州。但吕布本人也保留对刘备的情面，夺城大局已定的时候，对披挂上马，绰丈八矛在手的刘备义弟勇猛张飞，也不敢逼迫对方去死战守城，留下自己与刘备彼此之间不可解仇恨。