海藻酸钠遇到钙离子可迅速发生离子交换，生成凝胶。利用这种性质，将海藻酸盐溶液滴入含有钙离子的水溶液中可产生海藻酸钙胶球，使用喷嘴，可制造出凝胶纤维；将含有钙离子的水溶液加入海藻酸盐溶液，可生成凝胶冻。 海藻酸钠与钙离子形成的凝胶具有热不可逆性，凝胶性能不受温度影响，可进行加热灭菌和微波炉等处理。 海藻酸钠凝胶化的速度与钙盐的种类、钙离子络合剂和溶液的酸碱度有关，可通过调节以上三个要素，控制凝胶化的速度。 高G型海藻酸钠生成的凝胶硬度大但易碎；高M型海藻酸钠生成的凝胶则相反，柔任性好但硬度小，通过调整两种海藻酸盐的比例，可生产出不同强度的凝胶。利用其凝胶特性可制作各种仿生食品，弥补天然食品不足，同时兼有保健功效。韩国釜京大学研究人员提供的资料表明，人体对海藻中钙的吸收率是碳酸钙的3倍，比其它食品吸收快。