明朝锦衣卫会观看当时宫廷里常见的野兽杂技表演，如熊猴、豹子、虎、象、狮等，同时还有马表演、腰鼓表演、火把舞、狮头灯笼等。明朝时期，锦衣卫被赋予保护宫廷以及皇家子弟身安全的职责，而宫廷里更是常常举办各种杂技表演来招待客人以及消遣时光。近代以来，随着野生动物保护的政策逐渐推进，国家将野生动物的表演严格限制，推广驯兽表演，使用的动物也更加注重安全和人道性。