奠基石一词源于古希腊，原意为将石头放置在大建筑的基底上，故而比喻形成基础性的作用。在现代，它通常代表一个有里程碑意义的重要节点，标志着某项事业到达了一个新阶段或者开启一个新进程。它也可以用来描述一个变化小但却发挥着重要作用的事情，如各种技术的发明。当指的是社会的发展，奠基石则是描述那些对改变社会发展方向或形式的具有里程碑意义的事件，包括文明进程的转折点、法律的制定、重大事件的发生。从另一个角度看，奠基石也可用于描述人类生活中有意义的节点，如婚礼、婴儿出生，甚至一场美丽旅程之结束，都可以在某种程度上被称之为永恒的奠基石。