在上世纪50年代以前，莲（Nelumbo）是被放在睡莲科中的，但各国植物学家对此存疑，他们从不同的角度对莲和睡莲进行比较研究，结果表明，莲和睡莲在叶片的形态与组织结构、茎的形态与结构、花的雌雄蕊形态与结构、果实与种子的形态与结构都有不同。特别是Amos做的血清分类研究表明，莲和睡莲的血清反应没有表现出它们有亲缘关系。到上世纪50年代中期，也就是1955年，美国宾西法尼亚州华裔植物学家李惠林教授综合各国的研究结果，发表论文，提出把莲从睡莲科中分出另建莲科。他的提议，得到各国植物学家、植物分类学家的认同，至此，莲属从睡莲科中分出，独立建科。