在论文的参考文献中，字母代表的是作者的姓氏的首字母。这是为了方便查找和引用。例如，若参考文献的作者为张三，则其姓氏的首字母为Z，那么在参考文献列表中，这篇文献的参考编号就会以Z开头。当然，也有其他的编排方式，如按照出版年份编排等。