李元昊他爷爷的时候就已经是河西一带的统治者了，只是没有建国而已，并不是人家没那个实力建国，赵光义时期李继迁的堂哥投降宋朝，把西夏的地盘基本都割让给了宋朝，但是李继迁独自撑起大旗，即使吃了败仗，依旧攻占了宋朝灵州和收复了党项原本差不多一半的土地，宋真宗一看打不过得了议和还把党项故地都赐还给了李继迁，甚至就连吐蕃的凉州等地都被李继迁所得。
到了李元昊他爸爸那辈，就已经开始称王了，还可夺取西凉甘州瓜州沙州等地，打败辽圣宗，势力范围扩展到了玉门关，只不过人家低调发展，同时向辽宋两国称臣，甚至西夏境内发生大旱，宋真宗还下诏卖给河西粮食，以解决西夏境内的饥荒。
这时的党项已经有了李元昊时期的基本地盘了。
而到了李元昊时期，党项开始攻打河湟和回纥等地，这时的党项已经是一个东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠的局面了。
但是党项称帝后也把他们带入了不利的一面，从此便陷入了宋辽金蒙之间的泥潭，李元昊三大战役看似强势反而无取地夺城之利，却尽丧三代府库之存，再加上辽宋之间的威逼只得再次向辽宋互相称臣。
李元昊称帝加上和辽 宋爆发了大量战争 结下了大仇 ，就算后面称臣也回不到以前那个关系，宋辽对西夏都很不满，也不肯怎么放开贸易 ，给予援助了。