元明时代几乎维持了整个冰河期，其中有九次持续时间很长的灾年。其中元代有三次，明代有六次。
下列以灾年发生时的年号来命名：
元贞之渊：这场灾害始于元世祖忽必烈的继任者元成宗铁穆耳即位的第一年。这场灾害持续了两年，（1295至1297）铁穆耳在剧烈的气候转恶的背景下，被迫在他继位的第三年将年号从元贞改为大德，希望可以阻止气候的恶化，然而这场灾害只是开始，元大德九年在海盐县发生的一场大饥荒直到明嘉靖十八年（1539），在当地父老的回忆中依然心有余悸！
“盐邑极荒，人相食。到今200余年来，未尝遇此等岁也。”
这份来自海盐县志的父老的口述，告诉了元贞之渊及其余波造成的巨大影响，而且这样可怕的深渊巨泽，还远远不止如此。