食物中的二氧化硫化合物主要来自燃烧，包括从工业、汽车排放和火力发电厂产生的废气中获得的二氧化硫。还可以从农作物，如小麦、玉米和大豆等植物的叶片中分解出来，由这些植物向空气释放出来的二氧化硫也是一个重要来源。此外，天然气、碳酸钙和矿物质的氧化都可能产生二氧化硫。在水体中，二氧化硫的来源还包括硝酸盐的氧化，海水中的硫酸盐氧化，有机物的氧化，以及地壳中的深层火山活动等。