海洋的层级可以分为表层、中层、深层三种。表层海洋是指海水深度在200米以内的海水层，它沿海岸地区的深度有很大变化，一般都比较浅，温度也比较高。表层海洋是一个有机物悬浮物及其他气体生物多样的生态环境，是渔业生产活动的重要场所。中层海洋是指海水深度在200~1000米之间的海水层，温度有渐渐减小的趋势，此外，海水的盐度和溶解氧浓度也会随着深度的增加而降低，化学元素含量也会发生一定变化。更深处的中层海洋是生物密度相对较低的低活性海水，与表层海洋完全不同，而且有许多特殊的生物，是一个复杂而有趣的海洋生态环境。深层海洋是指深度超过1000米的海洋，属于最深的海洋层次，游泳物种稀少，但物质及能量往来却很丰富，海洋的热能、氧气以及大量金属离子等微量物质在这里形成了丰富的海洋生态系统，也因此被称为“海洋的肠胃”。