第十八幕：熹妃、皇后
因皇后自二年亲蚕起屡受流言困扰，熹妃不止一次冒犯，脾气虽好也多少恼火，召熹妃对质，熹妃被容妃“诬陷”也感到十分委屈，自陈自己没有散播过流言，另表示皇后之所以总是受到质疑，就是因为皇后当得太拉胯，让皇帝也很辛苦（含脑补）云云。皇后着容妃调查画像开裂与后宫流言，但从熹妃言论和几年来种种事中，仿佛也有所触动，后向皇帝提出诸妃都对西洋画颇感兴趣，可兴办西洋画展，难得主动做一点有趣的事。

（冬夜，白瓷小人依偎粉釉莲花下，不怕烫的掌托住一汪泪似的蜡油。两粒烛焰跳在黑眼睛里，如投水的、夜泳的星子，再照出纤细发丝，发虚的影子漂浮在丝弦间，像几根一吹即散的猫须。灯里拨了几下阮，乐音是一只只惧热的小蝶，逃出窗，冻成冰凌，清脆坠进枯槁的佛甲草间，是时殷儿匆匆到来，脚步声好败兴，很埋怨地嗔她一眼，又闻是坤宁有请，抱着圆月般的琴身陷进软垫里。）她？（怔望着座钟，玻璃水法永不枯涸，铜铸的孩子做不会厌的游戏，不情不愿地，咬一咬唇。）怎么不再晚一些呢，把我从榻上撵起来，才显足说一不二的威仪呢。
（其实我猜到中宫传召的缘由。就该烧了那画！皲裂的眼眉、剥落的油彩是火种，侧耳听吧，助纣为虐的朔风下，流言又在噼啪地喧嚷着，齐声请千尊万贵的主子娘娘再去炭火上得报。是我的错吗，得寸进尺地思量、反诘，是流言的错吗？错也错在教储秀宫如城门池鱼，隔水受一场火炙。）
（慢吞吞更衣，簪子换了五根，大氅系过三次，宫巷仿佛没有穷尽，一勾银月剜下，冬青树与梅花伏低，静悄悄了无声息。及至坤宁宫前，蟾光映亮两架贵妃步辇，它们是一双眈眈虎目，奴婢垂首在旁，俱作爪与牙——她们在这儿呢。）
暗路难行，臣妾来迟了。（座前拜谒，斗篷垂下肩头，像一只孤独的鸟的羽翼。抬起脸，不无负气地。）
皇后娘娘，您夜召臣妾，是有甚么要紧的事吗？（白雾在此转瞬即散，一室的暖捧住她，捧住金册上四语书出的扬佳。）噢，我省得了，是您的耿耿忠臣、矻矻谋士向您进言了。
（她们是同一藤的叶和花，是忘记施下恩泽的神，和她所乘的白象青狮，我何苦问那只无耳的三足熏炉。）
英妃与我不睦日久，容妃从来多思多疑，她们讲的话，哪里值得当真呢？只是您的心——（看回孩子般的、白皙的面孔。）臣妾说不准。

明天一定（握拳

【几具紫檀灯架瘦挺在侧，烛红门扇开阔着肩与臂，两枚峙挂中央的麒麟兽瞪着凸出的铜目，被火焰痛快地焚烧、淬炼。猎猎晚风高呼最后一捧牡丹的惨死，凋零进雪粒结成的山脉，滴垂为不肯服输的赤胆。我拨着掌中珊瑚串浑圆的颗颗硕果，勾唇笑了笑，吩咐赛音珠撤去廊檐悬挂的一列剪纸脂红，那原本就是假的，又何必当真。】
【摧残又摧残的风，带着可怖的腥闻、脏污的字句，眼拙心钝的离去吧。我开始厌恶起春草的旺生，在二年起筑起的牢笼碾为灰烬，缘何在今岁束之纤云不散的铐锁。装满种子的锦囊被一只只白玉细腻的掌推向储秀宫，耳朵仿佛会因是她而迅即僵滞，觉禅的怨与恨，也会衔贵高升至云巅吗？】
【因为是她，我才会带些顽劣地在浓稠如墨的夜中召她对质。一共拨了十八颗，她才止住喋喋声息，望向她深潭般的眼眸，宠渥在给予她温度，我开始或许是在赌气，现在却生发出鲜少会有的嫉妒。为何风不会将她的艳唇汲干养分，柔嫩的面庞为何不会干涸开裂。】
万岁爷若是唤你侍墨，你也会让他等这么久吗？【轻轻地，将眼风施在她唯一沾霜的绿眉间。】你瞧你，我还不曾说一句，你便拿出一箩筐的话来堵我。
我想你该无惧这些的，又为何心虚话多至此？【珊瑚串被我扔进匣椟里，强拧的威仪早被我丢弃在元年那张凤榻中，我嫌那精雕镶缀的宝珠还不够华丽亮目，而今身上所倚仗的，是千万金、是稀世珍奇的凝聚。所以我没有蹙眉，不曾怒目，只同平素闲话家常一般。】
我若听之任之，想来熹贵妃你此刻并不会安稳地坐在坤宁宫里。

……（想争辩甚么，又忍耐住甚么的矛盾神色，裹在一次烛火的闪动中滑过妩眉。倘若青鹊衔书，从安敦、恬澈二门间来，我将催促镜中簪花的手，将视疾风如托起渡舟的海波，甚至假如在一段陨落的香灰里，胡乱占卜到某些一厢情愿的预兆，我会在酝酿着孟春的枯桃枝下等候，等冒失的小周女官姗姗来迟，问她，你怎么才来请我？细语轻声中，不平与不驯在翕动。）万岁爷日理万机。
（您又如何相比呢？言辞在睫下的眼风里，缓缓咽下后话，像吞一根细小的、炖软的鲫鱼刺。她有着神话中龙女和童子的脸，既无瑕，又无邪，反对她也像稚拙的赌气，用不属于性秉温庄之贵妃的口吻。）
臣妾只是喜欢和娘娘说话。行么？（在她裁判我前，先裁判她。中宫与钟粹、重光殿连为一座萧森蛇岭，毒液淌成发语不竭的河流，这念虑被我的委屈喂饱，再反噬我的意志，于是甚至没有辩称，只徐吐出哀怨，光躲进鬓云里，如小针，如松柏削出的澹澹霄晖。）臣妾的心不值一提，您的才分明紧要，是言出法随。您以为臣妾心虚，那么纵然我一言不发，也是心虚的。
（红珊瑚被抛出去，一把血珠般洒进木匣子，丁当有声，她惯爱轻忽、浪费、放弃可贵的东西，仿佛宝冠是帝国双手献上的累赘，仿佛天职是可信手撕裂的一柄秋扇，凭甚么呢。玩忽职守的我却要求她背负伟丽的母仪。）是吗。
娘娘听之任之的事，也不止一两桩，刻下又要臣妾感恩戴德么……
（声儿渐渐低了，似冬池的水落，片刻又宕开一语，今夜第五支簪子嵌一颗翡翠，明亮如猫眼。）我听闻实至名斯随，有如灯取影，想来令名、污名皆如此。

【富察敬慈还须遣放多少条贪食的恶犬，才能将这颗懒惰无畏的心吃干抹净。我早说她在造魂，一如聊斋里悲怜的精怪，耗尽心尖血来挽救中山狼。侵晨水露的惊醒，案牍累聚的字墨，皆在一日日醒脾警示：前路不明，任重道远。爱恨也会交织，在魇梦中咬断她的细颈，又在此刻如芒刺在背，惊沁出冷汗。】
【舌战群儒的本领就此击溃，我开始陷入一段漫长的缄默之中。自始至终，我好像都从未仔细打量过她，元年阅选的春潮盛大又澎湃，彼时她身在其中，或许有如一叶纤弱的舟，在万岁爷潮热的眼涛中轻轻曳过，我却记不清她是那抹烟紫，还是一道鹅黄。】
【爱新觉罗兆承的轻吻落过她茸茸鬓发间，那么我无足轻重的积怨，也不必击掌在她澄雪两腮上。】
我不曾轻信，也无心惩办何人。【只是太过单纯的想亲眼领略，阔别三载光阴，觉禅鹭隐是否有所进益。而今已了然于胸，不想再话不投机了。】
只是流言四散，总该走个过场。【眼睫慢慢垂落，停在秋香色的寝装上。】不是你，最好。
【赛音珠审时度势的能耐已出神入化，看出薰笼催得我困倦懒思，便趁隙呈来两盏红糖姜枣茶汤，我搅动着泡涨肥圆的果实，看着它溺下去，又浮上来。】
我想我合该多谢你，若非你时时提醒着我不配，我也不会赌气地开始学做一位贤德的皇后。

（我们仿佛都在笨拙地陈明清白，用言辞，或用凝视的眼睛。可难道我不乐见她经受的一切么，在一艘金船上驶过怒涛，不是种运气么？难道还要苛责颠簸之苦，苛责那翻涌着真相的浪声？她应受这些，我的牙齿雪白无辜，但心合因任性的诅咒而戴罪。）
（然而既然丹陛未降下雷霆，轻或重、真亦假罪愆又如何呢。似乎不屑应声，似乎试探着，一条系于狮口的红线。）
太后娘娘都不讲的事，我怎敢置喙呢，您冤枉我。（您就是冤枉我了，辞行时低肩，低眉之际，唇衔楚楚的骄矜、拒人千里的恭逊。）是以臣妾愧不敢当。
（庭中牡丹无花，锈铜与腐骨般的枝桠不甘地指向星河。拢一拢颈侧白裘，它像积了半冬的霜雪。）冻死了。（又重复一遍，冻死了。）