进行精馏塔的设计，必须预先给定设计独立变量，例如处理原料的量、组成和热状态，塔压和产品的纯度(或组分的回收率)，并选定最佳回流比，在最佳进料位置的条件下，通过设计计算确定所需的塔板数、再沸器和冷凝器的热负荷以及选择塔型和确定塔径等。然而在上述各设计独立变量中，一般除进料量和组成已知外，其余变量中的某一些往往要在设计过程中确定其最佳值。为此，塔的设计过程需分步进行。首先应用简捷算法筛除那些最不可能的选择，确定比较合适的初值，再通过第三章中讨论的严格算法完成精留设计的优化。应用简捷算法进行初步最佳化是非常必要的步骤。