在周代中期以前,"令"和"命"是同一个字。后来为了强调发号施令的原意,西周金文(图1)中多加一个"口",构成了"命"字,命、令通用。"令"上部像个大屋顶或是一把大伞盖,下面是一个席地而坐或是半跪着的人,这个人似乎在规规矩矩地倾听别人对他发出指示,下达命令。也有人认为,这半跪着的人就是发布命令的人,其本义是命令。小篆(图7)的字形由金文直接变来。战国文字中"命"出现了多种异体,一种作简式,如图5;一种作繁式,在"命"字上繁化,如图3,再叠加"口"旁,如图6,叠床架屋,至为繁复。战国时期诸侯割据,言语异声,文字异形,文字异体在战国时代产生得最多,或简化,或繁化,或艺术化,或符号化,随心所欲,但不逾矩。